Une commune est une maison, une propriété ou une communauté partagée par des personnes ayant des intérêts ou des objectifs similaires. C’est un type de communauté intentionnelle mais, contrairement à d’autres communautés de ce type, les résidents d’une commune partagent les revenus, les ressources, les droits de propriété et les responsabilités professionnelles. La commune est devenue largement connue dans les années 1960 dans le cadre de la contre-culture hippie. Alors que certaines de ces communes existent encore, de nombreuses communes modernes couvrent une grande variété de structures sociales.
Les communes existent depuis des centaines d’années. Les monastères religieux, en fait, sont une forme de commune, parce que les membres partagent le travail, la nourriture, les espaces de vie et des objectifs similaires. Au début du 20e siècle, les réfugiés juifs en Palestine ont formé des colonies agricoles collectives appelées kibboutzim, dont beaucoup existent encore dans l’Israël d’aujourd’hui. Bien que le kibboutz ait beaucoup changé à l’époque moderne, la plupart ont commencé comme des communes dans lesquelles le partage du travail et des ressources était strictement appliqué.
Aux États-Unis, Oneida de New York et Harmony de Pennsylvanie étaient des communes qui se sont formées autour de figures ou de croyances religieuses dans les années 1800. Ces communes et d’autres étaient des expériences sociales qui n’ont généralement pas duré jusqu’au 20e siècle. Dans les années 1960, les membres de la contre-culture ont remis en question des aspects de la culture dominante et ont commencé à chercher des alternatives. La commune a été relancée, en Amérique et ailleurs, en tant qu’espace de vie pour ceux qui partageaient des croyances sociales, politiques ou de style de vie alternatives.
Les fondateurs d’une commune sont généralement des connaissances sociales qui croient qu’ils peuvent atteindre leurs objectifs plus efficacement dans un cadre de groupe qu’en tant qu’individus. Selon la taille du groupe, ils peuvent partager une seule maison ou acquérir une propriété suffisante pour plusieurs ménages. Les nouveaux membres doivent généralement obtenir l’approbation de tous les membres actuels avant d’être autorisés à adhérer. De même, les décisions affectant la commune doivent être prises par consensus, c’est-à-dire par accord de tous les membres. De nombreuses communes recherchent une véritable structure démocratique et résistent à l’idée d’avoir une ou plusieurs figures d’autorité centrale, bien que cela soit souvent plus facile en théorie qu’en pratique.
Dans certaines communes, la propriété individuelle de biens ou de revenus est rare ou interdite ; tout doit être partagé également entre le groupe. Chaque membre doit contribuer en main-d’œuvre aux projets communaux, tels que l’entretien de la propriété ou l’entretien du jardin de la commune. De nombreuses communes promeuvent l’indépendance économique et environnementale vis-à-vis de la société en général. Certains sont également orientés vers un chemin spirituel et peuvent désapprouver un comportement qui n’est pas conforme aux pratiques religieuses du groupe. Chaque commune est différente, cependant, et les représentations médiatiques populaires des communes comme des environnements marginaux, sectaires ou hippies négligent les nombreuses communes prospères qui ne sont rien de tout cela.