Bien qu’il soit un proche parent du plus connu Ficus cariaca, ou figue comestible commune, le Ficus pumila ne ressemble pas nécessairement beaucoup à son membre de la famille. Autrement connue sous le nom de figue rampante ou figue grimpante, cette vigne ligneuse s’accroche aux racines, ce qui signifie qu’elle s’accroche aux surfaces par des racines aériennes le long de la tige. Bien qu’elle soit originaire d’Asie orientale, cette vigne à feuilles persistantes est utilisée dans le monde entier à la fois comme plante décorative et comme plante culinaire.
Le Ficus pumila est considéré comme très facile à cultiver et peut être cultivé en plein soleil ou dans des zones légèrement ombragées. Les jeunes plantes doivent être arrosées régulièrement dans un sol bien drainé, mais les plantes plus âgées et plus matures peuvent être laissées à elles-mêmes. Les figues rampantes peuvent également devenir assez agressives et couvrir des murs entiers, atteignant parfois plus de 60 pieds (environ 18 mètres) en quelques années. Pour éviter cela, certains jardiniers choisissent de planter cette vigne dans un sol peu fertile pour éviter une éventuelle reprise.
Les feuilles du jeune Ficus pumila sont assez petites, de forme cardiaque à ovale et mesurent environ 2.5 cm de long. Les plantes plus jeunes ont des tiges plus petites avec des poils fins le long d’elles. Au fur et à mesure que la plante mûrit, elle commencera à pousser des tiges horizontales plus grosses et plus ligneuses et des feuilles plus grandes. Ces feuilles vert foncé sont plus coriaces et mesurent environ 10 centimètres de long.
Le fruit vert clair de la figue rampante est considéré comme un faux fruit, ce qui signifie que les fleurs et les graines poussent ensemble pour former une masse solide. Les petites fleurs du Ficus pumila ne peuvent être vues que si la figue elle-même est ouverte. Les graines et les fleurs poussent ensemble à l’intérieur d’un réceptacle creux, et elles sont pollinisées par un type spécial de guêpe, souvent appelée la guêpe du figuier. Après avoir pénétré dans la structure presque fermée, ces guêpes polliniseront non seulement les fleurs à l’intérieur, mais elles pondront également leurs propres œufs.
Pour de nombreux jardiniers, le Ficus pumila est utilisé comme vigne décorative. Cette vigne à croissance rapide est capable de s’accrocher à une variété de structures, et elle est souvent utilisée pour couvrir des murs peu attrayants. Dans les climats plus chauds, cependant, ces vignes peuvent endommager certains types de matériaux, et elles peuvent également devenir incontrôlables rapidement, si elles ne sont pas taillées régulièrement. Certains paysagistes, propriétaires et jardiniers utilisent également cette plante pour couvrir de grandes surfaces de terrain. Les jardiniers d’intérieur peuvent également faire pousser une figue rampante dans un panier suspendu.
Dans certaines régions du monde, notamment à Taïwan et à Singapour, la figue produite par cette plante est également utilisée pour fabriquer un certain type de gelée, appelée gelée glacée ou gelée aiya. Lorsque la figue mûrit jusqu’à sa couleur pourpre, elle est coupée en deux et retournée. Il est ensuite laissé sécher et les graines sont grattées. Les graines sont ensuite mélangées avec de l’eau dans un sac en filet et frottées, ce qui extrait un gel des graines. Ce gel est ensuite mis à durcir et il est souvent servi dans des boissons sucrées pendant les chauds mois d’été.