Lagerstroemia est le nom scientifique d’un genre de plantes originaires de certaines régions d’Asie, d’Australie et de certaines îles de l’océan Pacifique. Il existe environ 50 espèces d’arbres et d’arbustes appartenant au genre Lagerstroemia, et leur taille varie de 1 pied (30 cm) à 100 pieds (30 m), bien que la plupart soient de petite ou moyenne taille. Le nom commun de ce groupe de plantes est le myrte de crêpe, et ils sont cultivés dans de nombreuses régions du monde aux climats chauds, y compris le sud de l’Europe et certains États américains comme la Californie et le Texas. Certains types de myrte de crêpe sont des arbres à feuilles persistantes, ce qui signifie qu’ils gardent leurs feuilles toute l’année, tandis que d’autres sont à feuilles caduques, ce qui signifie qu’ils perdent leurs feuilles en hiver. De nombreuses espèces de Lagerstroemia sont appréciées des jardiniers pour leurs fleurs colorées qui peuvent fleurir pendant deux à quatre mois.
Les fleurs ont des pétales fins et papyracés et sont disponibles dans de nombreuses couleurs différentes, y compris diverses nuances de violet, de blanc et de rouge. Les fleurs individuelles sont relativement petites, mais poussent en grappes, créant un affichage coloré et voyant. Les feuilles sont ovales et lisses, et varient en taille de 2 à 8 pouces (5 à 20 cm) selon les espèces. Une caractéristique distinctive du genre Lagerstroemia est l’écorce qui se détache du tronc et des branches, leur donnant un aspect tacheté et multicolore.
Le myrte de crêpe a besoin de températures chaudes, d’un climat relativement sec et de plein soleil pour prospérer. Certaines espèces peuvent survivre au gel, mais la plupart mourront ou seront endommagées pendant les hivers rigoureux. Il faut tailler la plupart des types de myrte de crêpe à la fin de l’hiver ou au début du printemps pour favoriser plus de fleurs en été. De nombreux arbres et arbustes Lagerstroemia sont sensibles au mildiou et aux infestations par divers insectes, le plus souvent des pucerons et des coléoptères. Les feuilles de certaines espèces sont également une source naturelle de nourriture pour certains mites et papillons.
Une espèce populaire parmi les jardiniers des régions plus tempérées est le myrte de crêpe japonais, ou Lagerstroemia fauriei, qui peut atteindre 20 à 30 m de haut et a des fleurs blanches ou rose très pâle. Cette espèce est originaire du Japon et est plus résistante au mildiou et capable de tolérer des températures plus froides que de nombreuses autres espèces de Lagerstroemia. Le myrte de crêpe est une autre espèce bien connue de myrte de crêpe. C’est un arbre à feuilles caduques qui pousse jusqu’à 6 pieds (9 m) de haut et a des fleurs violettes. Cette espèce, Lagerstroemia speciosa, est originaire d’Inde et aux États-Unis, elle est principalement cultivée en Floride et à Hawaï.