Un bon mélange de départ de graines est différent du terreau car il est spécialement composé pour être un milieu neutre dans lequel les graines peuvent germer. Qu’il soit préparé commercialement ou fait maison, le meilleur mélange de départ de graines doit être tamisé de manière à ce que les particules soient très fines, permettant un excellent drainage. Il doit être stérile et exempt d’engrais et d’autres contaminants.
Alors que les terreaux sont souvent composés d’engrais et de sols enrichis, ces mélanges peuvent être trop forts pour la germination des graines et des jeunes plants. Le terreau peut également contenir du matériel qui pourrait être contaminé par des maladies des plantes ou des engrais qui peuvent nourrir les maladies. Cela pourrait ne pas affecter les plantes fortes et établies, mais peut être mortel pour les nouveaux semis. La plupart des mélanges de graines de départ sont stérilisés et ne contiennent aucune matière organique susceptible d’abriter des maladies. Choisissez un mélange spécialement conçu pour le démarrage des graines, et non pour l’alimentation ou la transplantation de plantes à massif.
Tenez compte de la texture et du poids des particules du milieu. Un bon mélange de départ de graines sera très fin et de préférence pré-tamisé pour éliminer les grumeaux. Un substrat finement texturé permet un drainage immédiat après l’arrosage, car un milieu de plantation sursaturé pourrait être un terrain fertile pour les maladies, favoriser la pourriture et noyer les racines en coupant la circulation de l’air. Les petites racines d’une nouvelle plante sont très faibles et fragiles, et un sol fin permet aux racines de s’étendre et de se renforcer plus facilement.
L’engrais est également un composant de certains terreaux et autres mélanges de terre qui ne devraient pas être présents dans un mélange de départ de semences de haute qualité. Une graine contient tous les nutriments dont elle a besoin pour germer et initier le cycle de croissance, et tout nutriment supplémentaire dans le milieu de plantation peut en fait être préjudiciable. En effet, certains engrais peuvent brûler les jeunes racines ou provoquer un déséquilibre qui peut gravement endommager la plante voire la tuer. Au fur et à mesure que les plantes deviennent plus établies et plus fortes, elles auront besoin d’une alimentation légère, mais il est important de choisir un mélange de départ de graines exempt de ces additifs nutritifs.
Un autre facteur à considérer est l’approvisionnement. Un bon mélange est stérile sans nutriments, donc peu importe que le mélange soit biologique. Il ne contiendra aucun composant actif. Il peut être difficile de stériliser et de tamiser les préparations de départ de semences faites maison, mais cela peut être plus rentable si de grandes quantités de substrats de plantation sont nécessaires. De plus, les écologistes recommandent d’utiliser de la fibre de coco ou de la vermiculite au lieu de la mousse de tourbe, car la récolte de la mousse peut dévaster les tourbières qui sont les habitats naturels de nombreux types d’animaux sauvages.