Un organisme allélopathique est un organisme qui peut produire des produits chimiques qui interfèrent avec la croissance d’autres organismes. Ce terme était à l’origine utilisé spécifiquement en référence aux plantes, mais les chercheurs ont appris que les champignons, les bactéries, les algues et les coraux présentent également des traits allélopathiques. En utilisant des produits allélochimiques, ces organismes peuvent réellement façonner leur environnement environnant.
Ce terme vient d’une racine grecque signifiant dommage et de nombreux allélochimiques sont, en fait, nocifs. Dans un exemple classique d’allélopathie au travail, un noyer produit des produits chimiques qui inhibent la croissance sous l’arbre. Les personnes qui ont vu des vergers de noyers ou des noyers autonomes ont peut-être remarqué que rien ne pousse directement sous l’arbre à cause de la sécrétion chimique de la noix.
Les plantes peuvent utiliser l’allélopathie pour tuer ou contenir la compétition, s’assurant qu’elles obtiennent plus de ressources. Dans d’autres cas, l’allélopathie peut en fait être bénéfique, favorisant la croissance ou la santé d’une manière ou d’une autre. Par exemple, les soucis produisent des produits chimiques allélopathiques qui les rendent résistants aux insectes, ce qui signifie que d’autres plantes poussant autour des soucis bénéficient de ces sécrétions chimiques même si elles ne les produisent pas.
Les chercheurs ont identifié un certain nombre d’organismes allélopathiques et étudié les produits chimiques qu’ils produisent et leurs effets. Cette recherche présente un intérêt particulier dans le domaine de l’agriculture, car les plantes allélopathiques peuvent être plantées ou évitées, selon la situation, pour augmenter les rendements des cultures ou pour maintenir les cultures en meilleure santé. Par exemple, les jardiniers biologiques utilisent des fleurs allélopathiques qui contrôlent les insectes et les mauvaises herbes au lieu de pesticides et d’herbicides.
Être conscient de la nature allélopathique de certains arbres et plantes est également important dans l’aménagement paysager. Certaines espèces ne peuvent pas être plantées ensemble, ou doivent être plantées avec soin pour s’assurer qu’elles n’interfèrent pas avec l’aménagement paysager environnant. Les eucalyptus, par exemple, ont tendance à supprimer la croissance en dessous d’eux, ce qui peut les rendre inappropriés pour certains types de jardins, ou souhaitables dans d’autres.
L’alléopathie n’est qu’une des méthodes dont disposent les plantes pour façonner l’environnement qui les entoure. Les plantes rivalisent également d’autres manières, allant de la production de racines qui arrachent les nutriments avant que d’autres plantes ne puissent les obtenir à la croissance d’une manière qui ombrage le sol, limitant l’accès à la lumière du soleil et à l’eau pour les plantes qui poussent directement sous elles. De nombreux organismes peuvent également créer des relations symbiotiques mutuellement bénéfiques. Les plantes, les champignons, les algues et les bactéries sont en fait comme de petits jardiniers, créant des conditions optimales de réussite avec une variété de techniques et modifiant activement le paysage autour d’eux.