La fleur de gingembre est un nom commun pour Etlingera elatior, une plante vivace tendre à croissance rapide originaire de certaines parties de l’Asie du Sud-Est et de l’Australie. C’est une grande plante ornementale, pouvant atteindre 15 m de haut, avec des fleurs roses, rouges ou blanches inhabituelles au printemps et en été qui peuvent atteindre 4.6 à 4 cm de diamètre. Il prospère dans des conditions humides semblables à celles de la jungle et peut également être cultivé avec beaucoup de succès dans une serre chauffée. Ces espèces sont également connues sous le nom de lys gingembre, gingembre torche, gingembre sauvage et fleur de gingembre hawaïen ainsi que fleur de gingembre. Dans ses régions d’origine, il est appelé combrang ou bunga siantan et a de nombreuses utilisations culinaires.
Les fleurs en forme de torche de ces plantes sont très ornementales et ressemblent à des pommes de pin aux couleurs vives qui durent très longtemps en tant que fleurs coupées. Chaque fleur pousse individuellement sur sa tige, au-dessus de longues feuilles en forme de sangle qui peuvent atteindre jusqu’à 2 1/2 pieds de long (76 cm). Les fleurs sont fréquemment utilisées dans les compositions florales fraîches et séchées.
Ces plantes tropicales sont faciles à cultiver dans les climats chauds. Ils ont besoin de beaucoup de lumière indirecte et d’un sol bien drainé. Le vent peut les renverser, il faut donc les planter dans un endroit abrité. Les plantes à fleurs de gingembre ne toléreront pas le moindre froid et doivent toujours être maintenues au-dessus de 50° Fahrenheit (10° Celsius). Des températures plus basses entraîneront la mort de la plante.
Un sol humide et détrempé tuera également ces plantes tendres. Pour éviter la pourriture des racines, il faut laisser le sol sécher entre les arrosages. Ils bénéficient de l’application d’un bon engrais et de l’ajout de compost bien décomposé pendant les mois d’été.
Les fleurs de gingembre poussent à partir de rhizomes ou de racines souterraines et se multiplient facilement par division. Les rhizomes forment de grosses touffes qui peuvent être soigneusement déterrées et coupées en plus petites sections. Cela devrait être fait lorsque la plante est en croissance active. Dans le climat tropical dans lequel ces plantes poussent, la division peut se faire tout au long de l’année.
Les bourgeons et les gousses de la fleur de gingembre sont comestibles et sont un ingrédient courant dans la cuisine malaisienne, indonésienne et thaïlandaise. Les minuscules graines noires sont utilisées pour assaisonner les plats de poisson frais, et les boutons floraux sont hachés et ajoutés aux soupes, bouillons, currys et salades pour ajouter une touche florale parfumée. Coupés en deux, les boutons floraux constituent également une belle garniture. Les plantes à fleurs de gingembre ont également une valeur médicinale; lorsqu’ils sont infusés dans un thé, on dit qu’ils aident à soulager la congestion causée par le rhume.