La prune natale est une espèce connue sous le nom de macrocarpa qui appartient au genre Carissa et à la famille des Apocynaceae. Cette plante, originaire d’Afrique du Sud, est un arbuste épineux à feuilles persistantes qui porte de délicates fleurs roses ou blanches et des fruits rouges charnus. Bien que le fruit lui-même soit comestible, le reste de la plante est considéré comme toxique s’il est consommé. De plus, les rameaux contiennent une sève laiteuse qui peut irriter la peau au contact.
Facile à cultiver, la prune natale est considérée comme une plante relativement forte qui commence généralement à germer deux à quatre semaines après la semence des graines. Les prunes du Natal cultivées à l’état sauvage peuvent atteindre une hauteur de 20 pieds (6.1 m), mais les plantes cultivées sont généralement plus petites, atteignant généralement de 2 à 4 pieds (0.6 à 1.2 m) de hauteur. Leurs feuilles vert foncé sont brillantes, coriaces et de forme ovale. Les fleurs, particulièrement parfumées la nuit, sont petites, cireuses et en forme d’étoile.
Deux des caractéristiques les plus caractéristiques de la prune natale sont ses fruits et ses épines. Les épines peuvent atteindre des longueurs de 1 à 2 pouces (2.5 à 5.1 cm) et peuvent se développer le long des branches ou aux extrémités des brindilles. D’apparence prune, les fruits sont en fait de grosses baies pouvant atteindre environ 2 cm de long. Ces baies sont d’un rouge profond et ont une saveur distinctive, semblable à celle des canneberges. Dans de nombreuses régions, la prune natale fleurira presque toute l’année; Cependant, les fruits n’apparaissent généralement pas avant que la plante n’ait environ deux ans.
Considérée comme une plante alimentaire traditionnelle dans son Afrique du Sud natale, la prune natale est une plante commerciale importante. Dans certaines parties du sud du Natal, les fruits de ces plantes sont vendus en grandes quantités de janvier à février. Malgré cela, la prune natale n’est généralement pas cultivée comme culture de verger, mais est plutôt récoltée dans des haies et des plantes ornementales dispersées à travers l’Afrique du Sud.
Largement considérée comme une plante relativement forte, la prune natale peut être cultivée dans diverses conditions. Malgré cela, il pousse mieux en plein soleil, dans une chaleur modérée et avec beaucoup d’humidité. Ces plantes préfèrent également un sol sablonneux bien drainé et une taille rapprochée. Bien qu’elle puisse résister à de nombreux abus, cette plante a quelques faiblesses. Par exemple, il ne tolère pas le froid extrême ou le gel et est sujet aux infestations de champignons et de tétranyques.