L’une des graminées ornementales qui poussent le plus tôt au printemps est le roseau à plumes. Ce membre de la famille des Poacées, ou graminées, ravit les jardiniers et les paysagistes par sa forme architecturale dressée. Souvent, les inflorescences élégantes et durables, ou tiges florales, durent tout l’hiver, donnant de la personnalité à un jardin aride et dormant.
Le roseau à plumes est une graminée vivace à propagation lente et formant des touffes qui a des feuilles plates et linéaires arquées qui mesurent généralement entre 18 et 36 cm de long. Les feuilles attrayantes sont légèrement brillantes et de couleur vert moyen. Les longues feuilles bruissent généralement avec les brises ou les vents légers, donnant une qualité musicale à un jardin. Généralement, lorsque le vent souffle – en particulier dans le jardin dormant – la vue de l’herbe qui se balance ajoute l’élément de mouvement à un paysage par ailleurs sédentaire.
S’élevant de la touffe de feuilles, les tiges dressées atteignent souvent une hauteur d’environ 3 à 5 pieds (environ 1 à 1.5 m), mais elles peuvent atteindre une hauteur de 6 pieds (1.8 m) dans des conditions idéales. Aux extrémités des tiges rigides non ramifiées, les inflorescences se développent en panicules étroites et ramifiées, qui mesurent généralement de 6 à 12 cm (15 à 30 pouces) de long. Les inflorescences sont généralement d’un beige argenté doux lorsqu’elles s’ouvrent pour la première fois. En règle générale, ils vieillissent jusqu’à un bronze ou un brun violet pâle au milieu ou à la fin de l’été et au début de l’automne.
Cette graminée est originaire de certaines régions d’Europe et de Russie et est largement répandue dans les zones tempérées de l’hémisphère nord. Sur le tableau de rusticité du ministère de l’Agriculture des États-Unis, la plupart des pépinières le répertorient comme étant rustique dans les zones cinq à neuf, mais des personnes dans d’autres régions l’ont élevé avec succès. Là où il est rustique, les producteurs l’élèvent comme une plante vivace, mais là où il n’est pas rustique, les jardiniers et les paysagistes le plantent comme une annuelle.
En général, le roseau à plumes est facile à cultiver. Dans son habitat naturel, il pousse dans les marais et les forêts humides. Les producteurs obtiennent généralement les meilleurs résultats lorsqu’ils élèvent l’herbe dans un sol humide et riche en humus en plein soleil ou à mi-ombre. Certains producteurs réussissent à le cultiver dans des conditions de sol plus pauvres, mais en général, il n’atteint pas son plein potentiel en hauteur et en masse. Au début du printemps ou à la fin de l’hiver avant les pousses d’herbe, les jardiniers devraient réduire la croissance de l’année dernière.
Lorsqu’il souhaite rechercher ou acheter des plantes de roseau à plumes, un jardinier le trouvera répertorié sous différents noms. Généralement, il est connu sous le nom de Calamagrostis acutiflora, mais certaines sources le mentionnent sous le nom de Calamagrostis x acutiflora ou Calamagrostis x acutiflora ‘stricta’, qui est un nom plus ancien. Le x indique qu’il s’agit d’un hybride sexuel. ce qui signifie qu’il s’agit d’un croisement entre espèces ou genres de plantes.
Il existe plusieurs cultivars de roseau à plumes. L’un des plus populaires est C. x acutiflora, qui est un hybride naturel de C. epigejos et C. arundinacea. Karl Foerster l’a introduit dans le commerce des pépinières en 1950, et il existe un cultivar nommé ‘Karl Foerster’. Il ressemble tellement à C. x acutiflora ‘stricta’ que certains pépiniéristes et producteurs confondent les deux. La principale différence est que Karl Foerster ne s’auto-ensemence pas ; ce n’est donc pas une graminée envahissante.