La lumière ultraviolette (UV) est connue depuis longtemps pour son potentiel germicide. Certaines formes de lumière UV peuvent tuer ou stériliser les germes et autres micro-organismes. De nombreux purificateurs d’air utilisent cet aspect de la lumière UV pour aider à purifier l’air. Ces purificateurs sont souvent reliés à un système de chauffage et de refroidissement pour purifier l’air d’une maison, d’un bureau ou d’un autre type de bâtiment. Un purificateur d’air UV peut être efficace pour réduire les réactions indésirables aux allergènes en suspension dans l’air.
La lumière UV ne fait pas partie du spectre de la lumière visible. Il existe trois longueurs d’onde d’UV, et chacune a un effet différent sur les cellules et l’ADN. Les UV-A et UV-B sont les deux longueurs d’onde les plus longues de la lumière UV, et elles sont souvent associées au bronzage de la peau. Un purificateur d’air UV n’utilise généralement pas de lumière UV-A ou UV-B.
La longueur d’onde UV la plus courte, UV-C, est utilisée dans les purificateurs d’air UV car elle est efficace pour décomposer l’ADN des micro-organismes comme les moisissures, les bactéries et les virus. La lumière du soleil bombarde constamment la Terre d’UV-C, mais la lumière UV dans un purificateur d’air UV projette un faisceau plus brillant et plus concentré de cette lumière sur un espace fermé. Cette concentration intensifie les effets germicides des UV-C. Cela peut également provoquer une rougeur temporaire de la peau et des douleurs oculaires si une personne entre en contact étroit avec la lumière UV-C.
Alors que certains purificateurs d’air UV peuvent être installés seuls dans une pièce, la plupart sont installés dans les conduits d’un système de chauffage ou de refroidissement. Les lampes UV-C peuvent perdre de leur puissance si elles accumulent de la poussière à leur surface, c’est pourquoi le système est généralement installé près d’un filtre à air. Les normes de l’industrie suggèrent que ces ampoules soient remplacées chaque année pour maintenir leur efficacité.
Un purificateur d’air qui utilise la lumière UV pour détruire les germes, les virus et les bactéries est souvent utilisé en conjonction avec un autre système de filtration d’air. Le purificateur d’air UV ne tue que les micro-organismes et ne peut généralement pas les éliminer comme le fait un filtre. La combinaison d’un véritable filtre HEPA avec une lumière UV-C peut créer un système de purification d’air très efficace pour les maisons, les bureaux ou, avec des systèmes à haute puissance, les salles blanches pour l’industrie informatique.
Les filtres à air basiques peuvent accumuler des micro-organismes à leur surface. Parfois, ceux-ci peuvent devenir des terrains fertiles pour les bactéries et les moisissures. En conséquence, les purificateurs d’air qui utilisent à la fois des filtres et des lampes UV-C peuvent empêcher efficacement la formation de bactéries dans le système de filtration. Des études ont montré que de nombreuses personnes allergiques ressentent un certain soulagement de leurs symptômes lorsqu’elles utilisent un purificateur d’air UV en conjonction avec un système de filtration d’air de base.