Généralement appelées orchidées araignées, les 50 espèces de plantes du genre Brassia appartiennent à la famille des orchidacées, ou orchidées. Ces plantes sont originaires des habitats forestiers humides de certaines régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Leur aspect ressemblant à une araignée attire une guêpe parasite qui tue les araignées qui pond généralement ses œufs sur les araignées. Confus par l’apparence d’araignée de la plante, la guêpe pond ses œufs sur les fleurs, transférant ainsi le pollen de fleur en fleur et pollinisant la plante. De nombreuses variétés d’orchidées sont populaires auprès des jardiniers.
Les Brassia sont épiphytes, ce qui signifie qu’ils vivent sur une plante hôte mais ne se nourrissent pas de l’hôte; ils tirent leur nourriture de l’air. La plante épiphyte s’accroche généralement à la plante hôte avec des racines aériennes. Une autre caractéristique d’une plante Brassia est son pseudobulbe, ou faux bulbe. Dans les orchidées araignées, le pseudobulbe est une grosse tige qui s’élève du rhizome, qui est une tige ressemblant à une racine qui produit des tiges et des racines. Ils varient généralement en couleur du jaune-vert au vert moyen et peuvent être cylindriques, sphériques ou ovoïdes.
Les feuilles et la tige florale proviennent du pseudobulbe. Selon l’espèce et la variété, les orchidées Brassia ont généralement deux à trois longues feuilles étroites et coriaces. Ces feuilles mesurent souvent entre 7 et 16 pouces (environ 18 à 40 cm) de long, mais la taille varie selon la variété et l’espèce. En règle générale, ils mesurent jusqu’à 2.5 pouces (environ 6 cm) de large et de couleur unie.
Lorsque la plante fleurit, une longue tige légèrement arquée s’élève du pseudobulbe et porte des fleurs du haut de la tige. Ces tiges mesurent généralement de 16 pouces (environ 40 cm) à plus de 18 pouces (environ 46 cm) de long et peuvent porter 12 fleurs parfumées. Lorsque le rhizome a plusieurs nœuds, chacun produisant des feuilles et des fleurs, la plante peut ressembler à un bouquet exotique. Les producteurs séparent souvent les rhizomes afin de produire des spécimens de plantes simples et singuliers.
Les formes des pétales et des sépales, ou segments du calice, créent la forme exotique des fleurs des orchidées Brassia. Ils sont si longs et étroits qu’ils ressemblent à des pattes d’araignée ; lorsqu’ils sont regroupés, ils ressemblent à une toile d’araignée. Sur la plupart des plantes Brassia, une courte lèvre en forme de langue pend entre les sépales inférieurs, ressemblant au corps de l’araignée imaginaire. Parfois, les fleurs sont si rapprochées sur la tige qu’elles ressemblent à une chenille géante à pointes rampant hors des feuilles.
La couleur des fleurs de Brassia varie d’une espèce à l’autre et diffère au sein des cultivars des différentes espèces. Le B. caudata a des sépales et des pétales vert clair tachetés et barrés de brun, surtout près de la base. La lèvre triangulaire est jaune clair avec des taches brun rougeâtre. B. lawrenceana a des fleurs vertes ou jaunes avec des taches rouge-violet et un labelle blanc en forme de losange avec très peu de taches violacées à la base.
La tige arquée du B. verrucosa peut mesurer de 12 à 30 pouces (environ 30 à 75 cm) de long, à partir d’un pseudobulbe vert moyen mesurant en moyenne 3 pouces (environ 7 cm) de long sur 2.5 pouces (environ 6 cm) de large. Les fleurs sont jaunes à vertes, marquées de taches brun rougeâtre, et peuvent mesurer de 4 pouces (environ 10 cm) de large et 5 ou 6 pouces (environ 12 à 15 cm) de long. Certains cultivars ont des fleurs qui mesurent jusqu’à 10 pouces (25 cm) de long. La lèvre en forme de langue est souvent blanche et tachetée de taches vert foncé ou brunes ressemblant à des verrues. À l’état sauvage, il pousse généralement dans le sud du Mexique et du Venezuela, mais les producteurs du monde entier le possèdent comme plante d’intérieur.