Hepatica est une petite fleur sauvage des bois communément appelée foie. Cette jolie plante à feuilles persistantes fait partie de la famille des renoncules et comprend environ quatre à dix espèces. La plupart de ces espèces poussent à partir de rhizomes. Les espèces de ce groupe de plantes sont originaires d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie.
Il existe deux espèces indigènes d’Amérique du Nord : les variétés à lobes pointus (H. acutiloba) et à lobes arrondis (H. americana). L’espèce à lobes pointus a des feuilles persistantes légèrement marbrées qui sont fortement pointues aux extrémités. Bien que les fleurs soient généralement blanches, des types rose clair et bleu peuvent également être trouvés. Comme son nom l’indique, l’hépatique à lobes ronds a des extrémités de feuilles arrondies. Les fleurs de cette variété sont généralement bleu-violet.
Il existe également deux espèces notables qui poussent couramment dans certaines parties de l’Europe : H. nobilis et H. transsilvanica. La première, connue sous le nom d’hépatique noble, a des feuilles vertes avec du violet sur le dessous et des fleurs bleues. L’autre espèce d’Hepatica a un feuillage plus large et des fleurs de couleur bleue. H. transsilvanica est également considérée comme une plante couvre-sol efficace.
La variété asiatique H. japonica est considérée comme l’une des plus exceptionnelles du genre. La couleur des fleurs de ce type est généralement plus vive que les autres, allant du bleu et du violet au rose et au blanc. Les plantes hépatiques tirent leur nom du feuillage, qui ressemblerait au foie humain. Bien qu’elle soit parfois appelée hépatique, il s’agit en fait d’une plante entièrement différente. En fait, l’hépatique est une plante rampante du genre Marchantia.
En plus de sa ressemblance avec le foie, la plante hépatique était autrefois utilisée comme plante médicinale pour cette même raison. En fait, parce que la plante ressemblait au foie humain, elle était souvent utilisée pour traiter les troubles hépatiques. Cela, bien sûr, a depuis été jugé infondé. Néanmoins, la plante semble posséder à la fois des propriétés astringentes et diurétiques.
Les Amérindiens utilisaient couramment la plante sous forme de thé pour traiter les maux de gorge, apaiser la toux et soulager les muscles endoloris. On pensait aussi que les plantes stimulaient la vésicule biliaire. Hepatica est en fait toxique à fortes doses, cependant. Les plantes sont également irritantes pour la peau.
Alors qu’ils poussent normalement dans des bois à l’ombre profonde, les hepaticas peuvent également être cultivés dans les jardins. Ils font des choix idéaux pour les rocailles et les bordures ombragées. Les plantes Hepatica tolèrent diverses conditions mais préfèrent un sol semi-riche et bien drainé à l’ombre partielle à complète. Bien qu’elles n’aiment pas le gel, ces plantes rustiques tolèrent assez bien la couverture neigeuse et font même partie des premières plantes à fleurir au début du printemps.
Une fois établies, les hépatiques nécessitent peu d’entretien. Ils peuvent être multipliés par graines ou par division; les graines doivent être réfrigérées avant la plantation et germer en quelques semaines. Cependant, la floraison n’a pas lieu avant trois ans pour les plantes cultivées en graines. Les hépatiques se divisent généralement à l’automne.