Les châssis froids sont des structures simples utilisées dans le jardinage pour prolonger la saison de croissance. Ils sont constitués de nombreux types de matériaux différents, du bois aux blocs de ciment, et surmontés d’un cadre en verre, en bâche plastique ou en plexiglas. Leur fonction est de fournir un endroit chaud, isolé et protégé pour préparer les semis semés à l’intérieur pour les conditions du début du printemps ou de l’automne à l’extérieur.
Ce processus de préparation des semis fragiles pour l’extérieur est appelé durcissement par les jardiniers. L’utilisation de châssis froids peut permettre à un jardinier de planter des semis à l’extérieur jusqu’à quatre à six semaines avant le dernier gel. Sans châssis froids, les jardiniers doivent attendre pour planter des graines à l’extérieur après le dernier gel pour éviter de les perdre par temps de gel. Les châssis froids offrent aux plantes un environnement chaud, humidifié et protégé dans lequel s’épanouir.
Comme pour presque tous les outils de jardinage, les châssis froids peuvent être achetés en ligne ou dans les magasins de fournitures de jardinage. Pour le bricoleur, un simple cadre en bois peut être construit, puis surmonté d’une vieille fenêtre ou d’un cadre avec du plastique tendu dessus. Une autre façon de construire un simple cadre froid consiste à empiler des blocs de béton, puis à les recouvrir d’une fenêtre ou d’un cadre recouvert de plastique. Les couvercles de puits de fenêtre de sous-sol préfabriqués peuvent également être utilisés pour couvrir de simples cadres froids. Les balles de foin peuvent être disposées pour former une charpente froide, puis recouvertes d’une fenêtre ou d’une charpente en bois.
Lorsque vous utilisez un châssis froid avec un côté plus bas que l’autre, assurez-vous que le côté inférieur est orienté vers le sud afin de maximiser l’exposition au soleil. Tous les châssis froids doivent être orientés d’est en ouest pour maximiser l’ensoleillement. Les châssis froids deviennent souvent trop chauds, surtout pendant une période chaude ou des journées ensoleillées. Ils ne doivent pas être autorisés à dépasser 80 ° Fahrenheit (27 ° Celsius) afin d’éviter une humidité et une chaleur excessives.
Les châssis froids à faire soi-même peuvent être ventilés en soutenant le dessus. Les châssis froids plus coûteux et plus compliqués peuvent avoir des fenêtres d’aération automatisées afin qu’elles s’évacuent d’elles-mêmes lorsqu’elles deviennent trop chaudes. La ventilation des châssis froids est importante pour réduire l’humidité à l’intérieur. Des niveaux élevés d’humidité et une circulation d’air inadéquate peuvent entraîner des maladies foliaires.
Les châssis froids doivent être suffisamment petits pour que le jardinier puisse les atteindre pour le désherbage et autres soins des plantes. La fondation des châssis froids doit être enfoncée sous le niveau du sol pour une isolation supplémentaire. Les cadres froids peuvent également être installés contre un bâtiment ou un mur pour assurer une protection contre les éléments.
Les jardiniers disposant de beaucoup d’espace pour les châssis froids désignés peuvent opter pour des structures plus permanentes, tandis que ceux qui disposent d’un espace de jardinage limité peuvent choisir des châssis froids légers et portables qui peuvent être déplacés d’un lit à l’autre. Les châssis froids peuvent également servir de mini serres, ou ils peuvent être utilisés ouverts pour un espace de couchage supplémentaire.