La réduction de l’isolation fait référence à l’enlèvement et à l’élimination des matériaux contenant de l’amiante pour empêcher les fibres dangereuses de se libérer dans l’air. La réduction de l’isolation est strictement réglementée dans certaines régions où le processus de réduction doit répondre à des normes définies pour protéger les personnes effectuant la réduction de l’isolation. Les fibres utilisées dans les produits d’isolation dans le passé peuvent causer le mésothéliome, un type rare de cancer directement lié à l’amiante.
La plupart des procédures de réduction de l’isolation nécessitent des vêtements de protection pour protéger les travailleurs des fibres d’amiante qui pourraient s’échapper dans l’air. Les experts en enlèvement recommandent des bottes et des gants en caoutchouc, des lunettes de protection, une combinaison scellée avec du ruban adhésif aux chevilles et aux poignets et un respirateur. La réduction de l’isolation doit être effectuée dans une zone confinée isolée du reste du bâtiment.
Dans certaines régions, l’isolation endommagée ou desserrée doit être réparée par des professionnels formés à la réduction de l’isolation. Cette règle s’applique généralement à tout désamiantage dans les bâtiments publics, afin de protéger le public d’une exposition accidentelle aux fibres cancérigènes. Ces entrepreneurs agréés obtiennent tous les permis nécessaires et documentent l’ensemble du processus de réduction de l’isolation et d’élimination.
Les lois dans certaines régions exigent également des permis et des inspections lorsque les propriétaires retirent des matériaux contenant de l’amiante. Les propriétaires sont généralement autorisés à effectuer les travaux eux-mêmes si l’isolant n’est pas devenu cassant ou fragile. Tout amiante retiré doit toujours être jeté dans une décharge approuvée pour traiter les déchets dangereux. Il est généralement enterré pour empêcher les particules en suspension dans l’air de pénétrer dans l’environnement.
Les instructions typiques pour la réduction de l’isolation comprennent le maintien du matériau trempé pour empêcher les fibres de contaminer l’air, surtout si l’isolation semble endommagée. Tous les isolants retirés doivent être placés sur des bâches en plastique, qui sont ensuite scellées dans des sacs poubelles en plastique. Les professionnels de la dépollution déconseillent de balayer ou d’aspirer lors du nettoyage, afin d’éviter la propagation des fibres d’amiante.
Les isolants contenant de l’amiante n’émettent aucune odeur et ne peuvent être identifiés sans un microscope spécial. Les experts en santé supposent que tout bâtiment construit avant ou pendant les années 1980 contient des matériaux de construction à base d’amiante. Cette isolation gardait la chaleur dans le bâtiment et réduisait les risques d’incendie. L’amiante a également été utilisé dans les carreaux de sol en vinyle, l’isolation des tuyaux, les bardeaux de toiture et certains revêtements. Dans certains cas, il peut être conseillé de laisser ces matériaux en place s’ils ne sont pas endommagés.
Le mésothéliome attaque la muqueuse des poumons lorsque des fibres d’amiante sont inhalées, et le cancer peut se propager à l’abdomen et au cœur. Cette forme de cancer est presque toujours mortelle et peut apparaître des années après l’exposition à l’amiante. On le voit le plus souvent chez les personnes qui travaillaient dans des usines de fabrication qui utilisaient de l’amiante et chez les ouvriers des chantiers navals, les vétérans militaires et les métallurgistes.