Un pin des marais est une espèce de pin qui pousse nativement aux États-Unis. Les pins à grandes feuilles matures dépassent fréquemment 100 pieds (environ 30 mètres) de hauteur. Cet arbre tire son nom de ses longues aiguilles. Ceux-ci peuvent atteindre une longueur de 18 pouces (environ 45 centimètres), ce qui est plus long que les aiguilles de n’importe quelle autre espèce de pin américain. Ces aiguilles caractéristiques poussent en touffes de trois, sont de couleur vert foncé et se tordent souvent à mesure qu’elles grandissent.
Avant l’habitation humaine, une grande partie du sud des États-Unis était recouverte d’une vaste forêt de pins à grandes feuilles. Ces arbres ont été exploités par les premiers colons pour le bois et plus tard pour la construction navale. Des années d’activités de défrichement et d’exploitation forestière ont rendu la répartition moderne du pin à longues feuilles beaucoup plus modeste. Le pin des marais est encore un arbre commun, cependant, dans de nombreux États du sud-est.
L’écorce du pin à longues feuilles mature est de couleur rouge-brun et sa texture est écailleuse et épaisse. On pense qu’il s’agit d’une adaptation pour protéger l’arbre adulte du feu. Le jeune arbre a également des adaptations spéciales pour le protéger des dommages causés par le feu. Contrairement aux modèles de croissance de la plupart des types de pin, le jeune pin des marais ne s’allonge pas rapidement. Au lieu de cela, il se développe en un groupe dense ressemblant à un buisson au cours des trois à sept premières années, appelé stade herbeux du pin des marais.
La densité de croissance des jeunes pins à grandes feuilles signifie qu’ils peuvent résister à une certaine quantité de chaleur et de dommages causés par les incendies de forêt. De plus, les bourgeons du jeune arbre sont protégés par de longs poils épais de couleur argentée qui réfléchissent la chaleur et protègent le bourgeon interne sensible des dommages causés par la chaleur. Ces bourgeons importants ont une couche de protection supplémentaire, car ils sont entourés d’aiguilles denses et humides. Si ces aiguilles brûlent, elles libèrent de l’humidité pour protéger le bourgeon central, de sorte que, tant que le feu passe rapidement, le bourgeon survivra et le jeune arbre pourra continuer à pousser. Grâce à ces adaptations, les forêts de pin des marais peuvent relativement bien se remettre des incendies de forêt, à condition que l’intensité des incendies ne soit pas trop élevée.