Dorstenia est un genre d’environ 170 espèces de plantes tropicales de la famille des moacées, appartenant à la même famille que la figue et le mûrier. Ce genre est composé majoritairement d’arbustes vivaces ligneux ou herbacés et de géophytes. Généralement divisées en espèces succulentes et non succulentes, les plantes de ce genre sont à tige unique, ce qui les fait ressembler à un palmier miniature. La caractéristique la plus frappante de ces plantes est la structure en forme de fleur appelée hypanthodium, à partir de laquelle s’étend une inflorescence charnue et allongée. C’est à partir de ces structures que les plantes de Dorstenia ont été appelées fleurs de bouclier en général.
L’une des espèces les plus couramment cultivées dans les jardins familiaux, D. foetida, est un exemple de succulente Dorstenia. Endémique des brousses, des affleurements rocheux et des endroits ouverts en Afrique et au Moyen-Orient, la tige du D. foetida peut atteindre 0.5 m de diamètre et 0.1 m de hauteur. Pendant ce temps, le D. contrajerva non succulent, également connu sous le nom d’herbe torus, préfère l’ombre claire. Originaire de la région des Caraïbes, il peut atteindre jusqu’à 1.3 pied (0.4 m).
En général, les feuilles des plantes Dorstenia sont largement elliptiques et de couleur vert clair à vert grisâtre. Outre son inflorescence étrange, une autre caractéristique qui rend ces plantes populaires auprès des jardiniers amateurs est sa méthode de propagation. À maturité, les gousses explosent et envoient les graines voler jusqu’à 7 m de distance. Certaines espèces sont autofertiles, tandis que d’autres, comme la plus grande, D. gigas, ont besoin de deux plantes pour produire des graines. Les plantes de Dorstenia peuvent également être cultivées par bouturage, à condition que, lorsqu’elles sont plantées dans des pots, il y ait suffisamment de place pour s’étendre latéralement.
Bien que ces plantes préfèrent des températures constantes et généralement chaudes, leurs besoins en eau varient en fonction de la saison de l’année. Pendant les mois d’été, un arrosage régulier à abondant est recommandé. Ce n’est que lorsque le temps se refroidit qu’ils peuvent survivre avec moins d’eau. Ils peuvent survivre à des périodes sans eau du tout, mais le sol ne doit pas être complètement asséché.
Plusieurs espèces de Dorstenia sont appréciées en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud pour leurs propriétés anti-infectieuses, antirhumatismales et fébrifuges. Une décoction de feuilles de D. psilurus est utilisée pour traiter la toux, les maux de tête et les maux d’estomac au Cameroun. Au Panama et au Mexique, les feuilles de D. contrajerva sont utilisées pour lutter contre la fièvre et le venin de serpent. Outre leurs usages médicinaux, les plantes de Dorstenia sont également utilisées dans la préparation d’aliments comme dans le cas de D. foetida, où les tubercules sont cuits et consommés à Oman, et D. psilurus, dont les rhizomes sont utilisés comme épices pour la préparation. de na’a poh au Cameroun.