Comment les colons ont-ils évité de lourdes taxes sur les maisons à plusieurs étages ? En concevant la désormais célèbre maison de style saltbox. Cette pièce d’architecture ingénieuse se distingue par son toit asymétrique qui fait une maison d’un étage à l’arrière et de deux à l’avant, permettant aux contribuables américains déjà épuisés d’être allégés des lourdes amendes supplémentaires au 17ème siècle. Toujours populaire dans l’architecture d’inspiration coloniale, la maison de style saltbox est considérée par certains comme un premier signe de rébellion coloniale contre la monarchie britannique fiscalement heureuse.
En plus d’aider à éviter les taxes, la maison de style salière avait une autre origine pratique possible. À l’arrière de certaines habitations à deux étages, les propriétaires construiraient des structures de base à un étage appelées appentis, généralement utilisées pour le stockage ou l’équipement. Finalement, les appentis ont été intégrés à la conception des maisons, créant la structure de la boîte à sel. On ne sait pas si la fiscalité ou l’utilisation d’appentis ont d’abord conduit à la conception de la maison de style saltbox ; les experts historiques pensent que les deux raisons peuvent avoir contribué au concept de design final.
Le nom de ce style de maison unique vient d’un élément important dans le monde colonial. À une époque où le sel était une denrée importante, les gens conservaient le précieux agent aromatisant et conservateur dans des boîtes en métal ou en bois. Ces conteneurs présentaient un design similaire à celui de la maison, ce qui a conduit au nom commun éventuel du style.
Une maison de style saltbox a plusieurs caractéristiques qui la rendent indubitable. En plus du toit inhabituel, ces maisons présentent généralement une cheminée centrale et une façade plate. Les pièces de l’étage supérieur ont un toit fortement incliné, parfois trop bas pour y passer. Pour cette raison, les pièces les plus hautes étaient souvent utilisées comme grenier.
La plupart des maisons de style saltbox sont à ossature de bois et présentent un extérieur en planches à clin, bien qu’au moins une maison historique soit principalement constituée de briques. Comme la plupart des maisons à ossature de bois, le style de construction était basé sur les matériaux disponibles; l’Amérique coloniale disposait de beaucoup plus de bois que de métal, ce qui a conduit à la popularité de l’architecture articulée en bois. Malheureusement, cela expose le style à un risque accru d’incendie et de dommages causés par les termites. La conception moderne des maisons de style saltbox utilise généralement une construction renforcée pour limiter ces dangers.
Une maison de style saltbox est complétée par l’utilisation de l’aménagement paysager et du design d’intérieur de l’époque coloniale ou américaine. Étant donné que ces maisons ont gagné en popularité principalement sur la côte est, les meubles de Cape Cod, de Pennsylvanie et de style colonial restent des choix populaires pour meubler une maison de style salière.