L’insolation est une maladie qui frappe les arbres à feuilles caduques plantés dans les régions fraîches et à haute altitude. Lorsqu’un arbre est brûlé par le soleil, il provoque des blessures ou la mort des tissus de l’arbre, ce qui endommage l’écorce et les tissus sous-jacents. Selon la gravité des dommages, un arbre peut simplement sembler inesthétique, ou il peut mourir. Heureusement, il existe plusieurs solutions qui peuvent être utilisées pour éviter ou réduire l’insolation, qui est aussi parfois appelée maladie du sud-ouest.
Une combinaison de soleil et de températures extrêmement basses provoque des brûlures solaires. Les journées d’hiver ensoleillées stimulent la croissance des cellules de l’arbre, qui sont normalement dormantes pendant l’hiver pour éviter les blessures. Lorsque la nuit tombe et que les températures se refroidissent, les cellules meurent, créant une couche de tissu mort. La maladie se manifeste généralement d’abord sous la forme de fissures ou d’écorce enfoncée, qui finit par tomber pour révéler une couche de tissu mort dans le tronc de l’arbre.
Dans l’hémisphère nord, l’insolation apparaît le plus souvent du côté sud-ouest des arbres, car c’est le côté qui sera exposé au soleil le plus longtemps en hiver. Dans l’hémisphère sud, bien sûr, cette condition se manifeste au nord-ouest. Après un combat contre cette maladie, un arbre aura une cicatrice dans son écorce, le tissu sous-jacent étant clairement visible.
Une façon de prévenir les brûlures du soleil est d’envelopper les arbres en hiver. Bien que l’emballage n’isole pas le tronc, il reflétera les rayons du soleil. Si un arbre est enveloppé, l’écorce doit d’abord être brossée pour éliminer les morceaux d’écorce et les insectes, et l’enveloppe doit être retirée au début du printemps afin qu’elle ne ceinture pas l’arbre pendant la période de croissance printanière. Certaines personnes préfèrent peindre leurs arbres avec de la peinture blanche réfléchissante pour éviter les brûlures du soleil, en particulier dans le cas des vergers commerciaux.
Certains jardiniers préfèrent aménager leurs jardins de manière à réduire ou à prévenir les brûlures solaires. Par exemple, un arbuste à feuilles persistantes pourrait être planté du côté sud-ouest d’un arbre à feuilles caduques pour fournir de l’ombre, en veillant à ce que les rayons du soleil d’hiver ne tombent pas sur l’écorce de l’arbre. Les jardiniers peuvent également choisir de planter des arbres à feuilles persistantes au lieu d’arbres à feuilles caduques; le feuillage des conifères toute l’année protège l’écorce des brûlures du soleil.
Dans les cas extrêmes, l’insolation peut tuer un arbre, mais dans la plupart des cas, cela semble tout simplement inesthétique. Les jardiniers qui décident d’enlever les arbres endommagés peuvent envisager d’utiliser des mesures pour éviter les brûlures du soleil s’ils replantent au même endroit.