Les blocs de terre comprimée sont des briques composées de matériaux naturels qui sont pressés en forme à l’aide d’équipements manuels ou de machines motorisées. Le but principal des blocs est de fournir des matériaux de construction qui sont indigènes à un endroit donné. Cela permet de réduire les coûts de construction en éliminant les frais de transport de matériaux en provenance d’autres régions.
Les blocs de terre comprimée sont construits à l’aide de différents types de machines à blocs de terre comprimée. Les machines impliquées peuvent être des affaires simples qui sont actionnées avec un niveau simple qui permet la compression manuelle des matériaux en briques de taille et de densité uniformes. Ces types de machines manuelles sont considérés comme une amélioration de l’ancienne méthode consistant à utiliser des bâtons pour battre la terre dans un moule en bois, car le levier permet une compression uniforme des matériaux dans le moule.
Des versions plus robustes d’une machine à blocs de terre comprimée utilisent l’hydraulique et des machines de haute technologie pour obtenir les blocs de terre comprimés idéaux. Ces machines sont idéales lorsque le projet de construction est vaste. En plus d’un système hydraulique sophistiqué, les machines peuvent impliquer une série de cames, de bascules et d’assistances. En règle générale, la production est plusieurs fois supérieure à celle des machines de style manuel.
Les blocs de terre comprimée sont considérés comme un moyen écologique de fournir un logement économique. S’appuyant sur les ressources naturelles présentes dans la zone immédiate, l’utilisation de blocs de CEB ou de terre comprimée fournit des briques qui s’emboîtent parfaitement, ce qui permet de minimiser voire d’éliminer le besoin d’une sorte de liant. Parce que les blocs sont créés localement et n’ont pas besoin d’être transportés d’un autre endroit, ils s’avèrent souvent relativement peu coûteux à utiliser.
Parallèlement à la réduction des coûts de transport, les blocs de terre comprimée peuvent également être très pratiques dans les pays où les conditions politiques sont moins stables. Étant donné que les blocs sont produits localement, il est possible pour les gens de continuer à construire des maisons et d’autres bâtiments même pendant les périodes où les importations vers le pays sont bloquées, ou le transport d’une partie du pays à l’autre n’est pas viable.