Les gicleurs d’incendie sont des dispositifs qui forment ensemble un système de gicleurs d’incendie, utilisant de l’eau pour éteindre un incendie en dessous. Les gicleurs d’incendie sont conçus pour évacuer l’eau lorsqu’une température élevée est détectée. Ils sont couramment installés dans les bâtiments commerciaux ainsi que dans les maisons et dans tout endroit où il est nécessaire de protéger les vies et les biens contre le feu.
Chaque tête de gicleur est fixée à un tuyau et pointe vers le bas depuis le plafond jusque dans la pièce ou le bâtiment qu’elle doit protéger. L’ouverture de la tête d’arrosage est maintenue fermée, soit par une ampoule en verre thermosensible, soit par un alliage métallique avec un point de fusion spécifique. Lorsque le gicleur est activé, l’eau descend et frappe un déflecteur, qui dirige l’eau vers le point d’origine du feu. De nombreux types de déflecteurs sont disponibles, qui sont capables de diriger le jet d’eau dans différentes directions ou motifs.
Parfois, les films et les émissions de télévision montrent que les gicleurs d’incendie s’activent tous en même temps. En réalité, ce n’est généralement pas le cas car la plupart des gicleurs automatiques ne fonctionneront qu’individuellement en cas d’incendie. Cela offre des avantages évidents par rapport à un système dit déluge où tous les gicleurs d’incendie s’activent ensemble. La première est que lorsqu’un seul gicleur est activé, la pression de l’eau est maximisée sur le feu, aidant à éteindre le feu plus tôt. Deuxièmement, d’autres zones de la structure sont épargnées des dégâts d’eau inutiles qui se produiraient du fait de l’activation instinctive de plusieurs têtes de gicleurs.
Les premiers gicleurs d’incendie ont été inventés et utilisés en 1874 par Henry Parmlee de New Haven, Connecticut. À l’époque, il était président de Mathusek Piano Works à New Haven. Son invention a été conçue pour protéger son entreprise et a été motivée en partie en réponse aux taux d’assurance élevés de l’époque. Parmlee a breveté son invention mais n’y a pas connu autant de succès au début. Cela était principalement dû au fait qu’en 1874, très peu de gens pouvaient se permettre d’installer des gicleurs d’incendie. Parmlee a finalement acquis l’influence dont il avait besoin pour commercialiser largement son invention, mais il n’a pas fallu longtemps avant que des versions plus récentes et meilleures soient inventées pour remplacer le design de Parmlee.
Les gicleurs d’incendie sont de plus en plus utilisés dans les maisons unifamiliales comme moyen efficace et économique de se protéger contre les dommages causés par le feu et les pertes de vie. Dans ces cas, les compagnies d’assurance escompteront très souvent la prime du propriétaire pour l’installation d’un système de gicleurs. C’est parce que les gicleurs ne contiendront pas seulement un incendie rapidement, mais utiliseront également beaucoup moins d’eau pour le faire qu’un tuyau d’incendie. Moins d’eau utilisée se traduit par moins de dégâts d’eau et des coûts de réparation inférieurs après l’incendie.