Un régulateur de croissance est une hormone ou une substance qui se comporte comme une hormone chez les plantes. Les plantes génèrent leurs propres régulateurs de croissance pour modérer divers processus liés à la croissance, allant de la chute des feuilles en hiver à la production de nouvelles pousses au printemps. Les jardiniers peuvent également appliquer des régulateurs de croissance à leurs cultures pour contrôler leur croissance et obtenir les résultats souhaités spécifiques.
Au plus simple, un régulateur de croissance peut dire à une plante quand commencer ou arrêter sa croissance. Les régulateurs sont également impliqués dans des processus tels que l’effeuillage, la chute des feuilles, la mise à fruit, etc. Ils sont produits en faibles quantités dans les plantes en réponse à des signaux naturels et, dans certains cas, les plantes peuvent également produire des régulateurs de croissance qui ont un impact sur d’autres plantes. Les champignons peuvent également développer des régulateurs de croissance qui auront un impact sur la vie végétale.
La production de régulateurs de croissance peut répondre à la pression de l’environnement, les plantes adaptant leur production de régulateurs de croissance afin de ne pas dépasser leurs moyens. Dans des conditions de sécheresse, par exemple, la croissance d’un arbre sera supprimée parce qu’il n’y a pas assez d’eau disponible. D’un autre côté, une année de bonne pluie peut déclencher une croissance rapide car l’arbre travaille pour profiter des conditions météorologiques changeantes. Lorsque les gens trompent les plantes avec des applications d’eau, d’engrais ou de régulateurs de croissance, elles deviennent parfois malsaines à moins qu’elles ne soient étroitement surveillées.
En jardinage, des régulateurs de croissance artificiels sont appliqués aux cultures pour atteindre divers objectifs, tels qu’encourager les boutures à produire des racines, forcer les arbres à fructifier, réduire la production de drageons, etc. Sur les plantes ornementales, ils peuvent faire des choses comme prolonger la période de floraison afin que les gens puissent profiter des fleurs, et ils peuvent également stimuler la croissance des vignes, de nouvelles pousses, etc. Ces produits chimiques sont facilement disponibles dans certaines pépinières et magasins de fournitures de jardin, y compris des produits naturels dérivés de plantes ainsi que de véritables synthétiques fabriqués en laboratoire.
L’agriculture à grande échelle peut utiliser des régulateurs de croissance pour contrôler le développement des cultures dans le but de faciliter des tâches telles que la récolte en créant un développement uniforme des cultures. Si les cultures mûrissaient à des rythmes irréguliers, comme elles pourraient le faire dans des conditions normales, cela pourrait compliquer le processus de gestion de la ferme. En incitant les plantes à faire des choses comme fleurir simultanément dans tout le champ, les régulateurs de croissance rationalisent le processus de culture et garantissent que les agriculteurs savent exactement quand les plantes seront prêtes pour la récolte. Un régulateur de croissance peut également être utile lors de la création de clones, du greffage et de l’exécution de tâches similaires.