Les tapis tibétains sont l’un des nombreux objets d’artisanat traditionnels provenant de l’ancien royaume du Tibet. Ce pays couvre une vaste étendue de terres comprenant l’Himalaya et le plateau tibétain. Il borde l’Inde, le Népal, le Bhoutan, le Myanmar et de nombreuses provinces chinoises. La région a une longue histoire, commençant par la culture Zhang Zhung et la religion Bon, mais est largement connue pour le bouddhisme et le Dalaï Lama.
Quel que soit le style, les tapis tibétains sont fabriqués à partir de laine de mouton des hautes terres connue localement sous le nom de changpel. La production est basée sur des traditions transmises depuis des milliers d’années. Ces traditions sont souvent basées sur des techniques de tissage et de nouage à la main qui utilisent des cadres en bois. Le fil ou la laine est enroulé autour de la tige puis coupé. Cela produit un poil plus dense que de nombreux autres types de tapis.
Les bases de fabrication des tapis tibétains se sont déplacées vers le Népal et l’Inde voisins dans les années 1950 après l’invasion du Tibet par la Chine. Depuis lors, la majorité des tapis tibétains, bien que toujours fabriqués de manière traditionnelle, sont produits au Népal. Les rues de Lhassa regorgent de magasins de tapis locaux destinés aux habitants et aux touristes. Les tapis sont conçus comme des œuvres d’art ainsi que des objets fonctionnels. En raison de leur nature tissée à la main, ils sont considérés comme un article de haute qualité et peuvent être coûteux.
La technologie moderne a permis aux concepteurs d’envoyer des conceptions par courrier électronique ou par télécopie de n’importe où dans le monde aux usines basées à Katmandou. Ces motifs dessinés à la main ou par ordinateur peuvent ensuite être transformés en nouveaux tapis. Cela a permis aux motifs des tapis tibétains de changer, bien que les tapis traditionnels restent populaires.
Les tapis tibétains ont de nombreuses utilisations. Le tapis khaden peut être utilisé comme tapis de couchage. D’autres peuvent être accrochés aux murs ou utilisés sur les sols. D’autres styles de tapis populaires incluent les tapis tigre et les tapis wangden.
Les tapis de tigre ne sont pas faits de peaux de tigre, bien qu’ils puissent être façonnés pour leur ressembler. Ils sont faits de changpel comme tous les autres tapis tibétains. Ces tapis peuvent être conçus pour être réalistes ou plus abstraits. Les tapis de tigre sont associés à la méditation tantrique et aux lamas bouddhistes. Beaucoup ont été donnés à des monastères bouddhistes comme cadeaux.
Un tapis wangden a un tissage plus lâche et un poil plus épais que de nombreux autres types de tapis tibétains. Les franges hirsutes sont également populaires avec le style wangden. Le but prévu du tapis wangden était d’être un tapis d’assise ou un tapis pour les moines dans les monastères. Ils sont devenus moins populaires dans les monastères et sont généralement vendus pour un usage domestique ou aux touristes.