Le platane, nom commun du genre Platanus, est originaire de l’hémisphère nord et le seul membre de la famille des Platanaceae. Ces types d’arbres sont également appelés platanes ou sycomores, en particulier Platanus occidentalis d’Amérique du Nord. Les platanes peuvent atteindre une hauteur de 98 à 164 pieds (30 à 50 m). Dans la nature, leurs habitats naturels sont les berges des rivières et les zones humides. Ces arbres peuvent également survivre aux sécheresses lorsqu’ils sont cultivés, et un hybride particulier du genre appelé London plane a démontré sa capacité de survie dans les zones urbaines.
Les feuilles individuelles des platanes sont grandes avec des nervures saillantes. Le contour des feuilles est lobé avec des pointes aiguës. Chaque feuille peut mesurer jusqu’à 9 pouces (23 cm) de longueur et 8 pouces (20 cm) de largeur. Les branches fleuries portent de une à cinq fleurs, bien que le nombre le plus courant soit de trois. Les fleurs mâles et femelles peuvent être trouvées sur la même plante, mais en grappes séparées, ce qui les rend monoïques.
Les écailles rectangulaires qui composent l’écorce des arbres les protègent de l’atmosphère polluée des agglomérations. Même une légère averse peut facilement enlever la poussière des feuilles lisses. Ces caractéristiques aident les grands arbres de ce genre à survivre dans les villes.
Le bois récolté sur les platanes a des grains fins et une couleur brun-jaune. Ils ont des marques distinctives qui en ont fait un choix populaire de matériau pour les voitures au cours des siècles passés. Les marques sur le bois et la dureté du bois en font un matériau de choix populaire pour les pianos. Parfois, le bois développe des veines sombres similaires à celles du noyer en vieillissant.
Un platane communément appelé l’énorme sycomore américain est un bois dur populaire utilisé pour fournir des matériaux de bois pour les blocs de boucherie et les meubles. Dans la partie occidentale de l’Asie et de la Méditerranée, une autre espèce populaire appelée platane d’Orient, scientifiquement connue sous le nom de P. orientalis, est largement utilisée comme pâte de bois. Certains platanes, comme les platanes de Londres, sont plantés pour leur ombrage ornemental dans les villes.
Un platane est vulnérable à une maladie fongique appelée anthracnose plane. La maladie peut entraîner une défoliation pendant quelques années et peut causer les pires infections pendant le printemps humide et froid. Dans le sud de l’Europe, une maladie du flétrissement appelée ceratocystis fimbriata f. platani est un problème majeur. Une autre maladie courante qui peut affecter un platane est l’oïdium, mais elle n’est pas aussi destructrice que les autres.