Les méthodes d’agriculture biologique impliquent l’utilisation de ressources naturelles et de nutriments pour planter des cultures au lieu de pesticides chimiques ou d’autres méthodes inorganiques. Le domaine de l’agroécologie comprend souvent des sujets relatifs à ce processus agricole naturel. En plus du jardinage biologique, les étudiants en agroécologie explorent souvent l’agriculture biologique à travers d’autres méthodes, notamment la rotation des cultures, la lutte biologique contre les parasites et la plantation d’accompagnement.
Les méthodes d’agriculture biologique favorisent la durabilité et la biodiversité en évitant les engrais synthétiques, les pesticides et les herbicides. Les agriculteurs biologiques utilisent plutôt des engrais naturels ou du compost à base de fumier animal, de déchets végétaux ou de matières végétales en décomposition. Le jardinage biologique fournit un exemple qui offre une méthode à plus petite échelle pour planter des plantes, des fleurs, des fruits et des légumes sans synthèse.
Pour développer des méthodes d’agriculture biologique durables, les agriculteurs et les jardiniers se tournent vers la discipline scientifique connue sous le nom d’agroécologie. Ce domaine lié à l’agriculture se concentre sur les moyens de concevoir et de maintenir un système agricole naturel productif, mais respectueux de l’environnement. Certains des critères utilisés pour évaluer et appliquer les méthodes agroécologiques comprennent généralement la stabilité écologique et économique, l’augmentation de la production végétale ou alimentaire, la sécurité alimentaire et la conservation des ressources.
La rotation des cultures est l’une des nombreuses méthodes d’agriculture biologique qui maintient le sol fertile, les maladies et les insectes à distance. En utilisant cette technique, les agriculteurs et les jardiniers font pivoter leurs plantes et leurs cultures dans différentes parties du jardin au moins tous les deux ans pour confondre les prédateurs. La rotation des cultures signifie également déplacer un groupe spécifique de cultures ayant des habitudes de croissance similaires vers un endroit qui appartenait à une famille de plantes précédente. Par exemple, un agriculteur peut planter un groupe de légumes verts dans une section du jardin, suivi d’un groupe de tomates et de pommes de terre. Au cours de l’année suivante, l’agriculteur replante la famille des tomates et des pommes de terre dans une nouvelle section du sol, tout en déplaçant la famille des légumes verts à l’endroit où résidaient autrefois les tomates et les pommes de terre.
La lutte biologique contre les parasites s’articule autour de l’utilisation d’insectes spécifiques pour empêcher d’autres insectes des plantes. Une façon d’appliquer la lutte biologique contre les ravageurs en tant que méthode d’agriculture biologique consiste à élever un groupe de parasites ou d’insectes dans un laboratoire, puis de les relâcher dans le champ pour protéger les plantes. Des exemples de ces «ennemis naturels» comprennent les coccinelles, les perce-dents et les nématodes attaquant les insectes.
D’autres méthodes d’agriculture biologique incluent la plantation d’accompagnement. Cette technique d’agriculture naturelle bien connue se concentre sur l’idée que les plantes peuvent bénéficier les unes des autres lorsqu’elles sont placées à proximité. Voici quelques exemples de plantes compatibles : maïs, souci et citrouilles ; laitue, radis et carottes; et les fraises, les épinards et les fèves. Un sol amélioré, des rendements plus élevés des plantes ou des cultures et la lutte antiparasitaire naturelle sont parmi les avantages de la plantation d’accompagnement.