Connu scientifiquement sous le nom de Cedrela odorata, le cèdre espagnol est un type d’arbre qui dégage une odeur très distincte de cèdre. Le bois de cet arbre est largement utilisé dans toute sa région natale, et c’est aussi une exportation principale. L’une des utilisations les plus courantes et les plus connues de ce bois est la construction et le revêtement de boîtes à cigares et de caves à cigares.
Les cèdres espagnols poussent dans les forêts de nombreuses régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Dans des conditions idéales, cet arbre peut devenir assez grand, atteignant des hauteurs de 100 pieds (30.5 mètres) ou plus. Une fois que l’arbre a été coupé pour le bois d’œuvre, la partie utilisée dans la construction, le bois de cœur, séchera pour prendre une couleur rougeâtre ou rouillée. Les arbres qui poussent dans des zones plus sèches ont généralement tendance à produire un bois de cœur plus foncé.
Parce qu’il est facile à travailler et résistant, le cèdre espagnol est utilisé dans cette région depuis des siècles. Il a été utilisé pour construire des meubles et des bateaux, ainsi que des boîtes à cigares. Au cours du 19e siècle, cependant, ce type de bois est devenu une exportation importante. Les fabricants de cigares l’ont préféré à d’autres types de bois et l’ont utilisé pour emballer leurs cigares, ce qui lui a valu le surnom de cèdre des boîtes à cigares.
Les huiles naturelles du cèdre espagnol en font un bois si recherché lors de l’emballage ou du stockage des cigares. De fines feuilles de papier de ce bois, appelées placages, sont utilisées pour envelopper les cigares individuels. Des placages légèrement plus épais sont également utilisés pour tapisser l’intérieur des boîtes à cigares et des caves à cigares qui ne sont pas entièrement fabriqués à partir de cèdre espagnol.
Les boîtes à cigares et les caves à cigares en cèdre espagnol sont souvent considérées comme de haute qualité. Le parfum moelleux de ce type de cèdre insufflerait un soupçon de saveur boisée aux cigares stockés dans ces boîtes. De plus, comme le cèdre espagnol est très absorbant, les cigares stockés dans ces boîtes sont conservés dans un meilleur environnement et moins susceptibles d’être abîmés par trop d’humidité.
Le cèdre espagnol est également utilisé dans la construction de certains instruments de musique. Les manches de guitare classique et flamenco sont souvent fabriqués à partir de ce type de bois. L’utilisation de ce bois rend l’instrument plus léger, car il est moins dense que d’autres types de bois utilisés pour fabriquer des guitares, comme l’acajou.
Les feuilles, l’écorce et les racines du cèdre espagnol sont également utilisées à des fins médicinales. Certaines personnes pensent que les douleurs musculaires peuvent être soulagées en prenant un bain dans de l’eau chaude et des feuilles de cèdre espagnol. On dit également qu’un thé fait des racines et de l’écorce de cet arbre abaisse la fièvre et peut-être soulage les maux d’estomac, et un thé fait à partir des graines est censé tuer les parasites.