Les balayeuses peuvent varier considérablement en termes de construction et de fonction, des grosses machines qui nettoient les rues aux petits appareils qui nettoient les tapis. La balayeuse à tapis a été inventée à la fin des années 1800 et a été largement remplacée par l’aspirateur. Une balayeuse est soit une grosse machine conçue pour nettoyer rapidement les rues, soit une personne exerçant le même métier. Un autre type de balai est le Swiffer® Sweeper et des produits similaires, qui sont conçus pour nettoyer les planchers de cuisine ou de bois franc. Enfin, les balayeuses à gazon sont des appareils conçus pour éliminer le ratissage manuel des feuilles et de l’herbe.
Une balayeuse à tapis ressemble à un petit aspirateur, mais elle n’a pas de pièces électroniques. Il enlève des débris relativement gros du tapis et est largement utilisé dans les restaurants pendant les heures de bureau. Ces balayeuses sont utiles lorsqu’une personne veut nettoyer mais ne veut pas déranger son entourage avec un aspirateur bruyant. Les rouleaux et les brosses travaillent ensemble pour collecter la saleté dans un petit récipient, qui doit être vidé de temps en temps. Bien que ces appareils soient principalement destinés aux zones recouvertes de moquette, certains peuvent être ajustés pour une utilisation sur des sols sans moquette.
Le terme balayeur de rue peut faire référence à une machine ou à un emploi. Les balayeuses douces en tant que machines sont généralement grandes, encombrantes et conduites comme une voiture mais plus lentement. En tant que profession, ces types de balayeuses existent toujours mais utilisent rarement des balais. Désormais, si elle n’est pas équipée d’une balayeuse, une balayeuse de voirie dispose de réservoirs d’eau et de pulvérisateurs pour éliminer les débris de la route et les jeter dans un collecteur d’eaux pluviales.
Une balayeuse Swiffer® ressemble à une balayeuse à tapis moins encombrante, mais elle n’utilise pas de rouleaux ou de brosses pour ramasser la saleté. Au lieu de cela, cet appareil utilise un tampon humide ou sec jetable pour collecter la saleté. Cet appareil n’est pas conçu pour fonctionner sur des sols recouverts de moquette, mais pour nettoyer des sols constitués de matériaux tels que le linoléum. L’utilisation de cet appareil avec un tampon jetable sec est parfois présentée comme un moyen plus efficace de nettoyer une surface plane que le balayage, car toute la saleté adhère au tampon et ne peut pas être perdue pendant le nettoyage. Les balayeuses Swiffer® qui utilisent des chiffons de vadrouille humides sont souvent considérées comme un substitut de vadrouille.
Les balayeuses à gazon ressemblent à leurs homologues à tapis à certains égards. Les mécaniciens d’une balayeuse tournent et balaient les feuilles et l’herbe dans un conteneur pour être déversés plus tard. Ces machines peuvent être alimentées ou simplement attachées à une tondeuse à gazon pour ramasser les débris au fur et à mesure que la tondeuse les fabrique.