Le clonage végétal est une méthode de multiplication des plantes. Les méthodes de clonage utilisent une partie d’une plante mature pour créer une nouvelle plante génétiquement identique. Les méthodes de clonage courantes comprennent la division de la motte, les boutures enracinées et le greffage. Cette méthode de reproduction des plantes est utilisée par les horticulteurs depuis des milliers d’années. De nombreuses plantes utilisent l’auto-clonage comme méthode de reproduction supplémentaire, en plus de l’auto-ensemencement.
La propagation par clonage végétal crée une plante génétiquement identique car une seule plante mère est impliquée. En revanche, la propagation à partir de graines crée une progéniture génétiquement différente. Lorsqu’une graine est pollinisée, le matériel génétique de deux plantes mères, ou de deux zones génétiquement différentes de la même plante, est combiné. Lorsque la graine germe, la plante résultante est similaire mais pas identique aux plantes mères.
De nombreux arbustes ligneux et certaines plantes vivaces herbacées se multiplient couramment par bouturage de tiges. Selon la période de l’année et la maturité de la plante utilisée, la bouture de tige peut être appelée bouture de résineux, bouture de bois dur, bouture de bois semi-dur ou bouture de tige herbacée. Certaines plantes familières qui sont couramment propagées à partir de boutures de tiges comprennent les roses, les saules, les azalées, les camélias, les lierres, les épicéas et les houx. Le clonage de plantes à l’aide de la méthode de coupe de tige est utilisé comme méthode fiable et souvent rapide de clonage de plantes pour les arbustes de jardin hybrides et communs.
La multiplication par greffage est couramment utilisée lors de la culture d’arbres fruitiers. De nombreux arbres fruitiers ne reproduisent pas des fruits identiques, voire similaires, lorsqu’ils sont plantés à partir de graines. Bien que les graines puissent provenir de fruits délicieux, l’arbre résultant produira probablement des fruits dont la saveur, la taille et la texture sont très différentes. Les arbres fruitiers communs qui se multiplient par greffage comprennent les pommes, les poires, les cerises, les pêches, les prunes, la plupart des agrumes et les avocatiers.
Le greffage est une méthode de clonage de plantes qui relie la partie fructifère d’un arbre aux racines d’un autre arbre. Un jeune arbre, souvent cultivé à partir de graines ou de boutures, est utilisé comme porte-greffe pour une bouture d’un arbre qui produit des fruits désirables. Si la greffe prend, l’arbre résultant aura les racines d’un arbre et les branches et les fruits d’un autre arbre. Pour réussir, la plupart des greffes sont faites avec des types d’arbres similaires – des pommes greffées sur des pommes, des poires et d’autres fruits similaires, tandis que les agrumes sont mieux greffés sur d’autres agrumes et les avocats sur d’autres avocats.
La division des racines est une méthode de clonage de plantes utilisée pour propager des plantes vivaces herbacées et des bulbes. À l’automne ou au printemps, les racines sont déterrées et divisées en sections. Une fois replantée, chaque section crée une nouvelle plante génétiquement identique.
La propagation du bulbe crée des décalages ou de petits bulbes qui se développent à partir du bulbe principal. Une fois déterrées et replantées, les nouvelles plantes sont des clones de la plante mère. Certaines plantes, telles que l’aloès, l’agave et les bananes, créent des décalages, ou petits, au-dessus du sol près de la base de la plante mère. Ces petits clones peuvent être déterrés et replantés.
Les plantes se clonent naturellement tout le temps dans la nature. Les plantes vivaces envoient des coureurs souterrains ou aériens, par exemple. Les bulbes créent des décalages souterrains qui augmentent également la taille de la colonie de plantes. De plus, les cactus et certaines plantes succulentes peuvent laisser tomber une feuille sur le sol ; au fur et à mesure que la feuille s’y dépose, les racines se forment et se développent progressivement en un clone de la plante mère. De même, un arbuste ou un arbre ligneux peut laisser tomber une branche qui repose sur le sol et prend racine.