Prendre soin des tapis en soie peut être un travail plus difficile et plus long que les tapis en fibres synthétiques ou en laine, car la soie, elle-même, est une protéine qui ressemble aux cheveux humains et est plus facilement endommagée que les autres fibres de tapis. Étant donné que presque tous les tapis en soie sont faits à la main, ils nécessitent également un nettoyage individuel à la main pour préserver leur qualité. Prévenir les premiers dommages au tapis est la première étape de son entretien.
Les tapis en soie doivent être placés dans des zones à faible trafic et à l’abri de la lumière directe du soleil, qui, avec le temps, peut décolorer les teintures du tapis. Si un tapis se trouve dans une zone qui reçoit une circulation piétonnière importante, il doit être tourné de 180 degrés périodiquement pour maintenir des niveaux d’usure uniformes à sa surface. La lumière ultraviolette au soleil est également une raison courante de la décoloration des couleurs, mais la plupart des fenêtres modernes filtrent naturellement ce type de lumière, et les vitres plus anciennes peuvent être recouvertes d’un film filtrant la lumière disponible dans les quincailleries.
Avant de traiter une tache, un déversement ou de l’urine animale, il est important de déterminer si le tapis est en pure soie ou en une combinaison de soie et de laine. Un tapis combiné soie et laine montrera plus de durabilité et de résistance aux taches, et l’eau perlera sur un tapis contenant de la laine, car il est résistant à l’eau. Un test définitif consiste à retirer une petite section de fil lâche de l’arrière du tapis et à le brûler. La soie dégage une odeur caractéristique de cheveux lorsqu’elle brûle et se transforme en un tas de cendres, tandis que d’autres fibres peuvent sentir le papier ou le plastique et fondre en brûlant.
La première étape pour éliminer les taches doit être de déterminer le degré de solidité de la couleur des teintures du tapis en appliquant une petite quantité de détergent à base d’eau sur une zone du tapis, puis en la rinçant pour voir si une couleur déteint avec le détergent. Si le tapis se rince clairement, la tache doit être essuyée avec un chiffon propre imbibé de soda club ou d’un mélange 50/50 de vinaigre et d’eau. Le tapis doit ensuite être rincé abondamment à l’eau pour éliminer toute trace chimique, et séché à l’air en le suspendant.
Le nettoyage de la saleté ordinaire des tapis en soie ne doit jamais être effectué par nettoyage à sec ou à la vapeur, car les deux processus laisseront des résidus granuleux dans le tapis et feront pâlir les couleurs. Il est recommandé de passer l’aspirateur avec un accessoire manuel sans brosse et non rotatif, ou de secouer doucement le tapis en l’air pour détacher la saleté de la surface. Tout nettoyage abrasif de la surface endommagera les fibres de soie.
Les tapis de soie anciens, en particulier les tapis persans tels que les tapis de soie indiens et les tapis de soie chinois coûteux, contiennent souvent des colorants à base de plantes utilisés comme agents colorants, et ceux-ci ont tendance à être délicats. Les dommages causés par les mites peuvent également être présents dans les tapis en soie antique, car toute partie de celui-ci dans l’obscurité, comme les parties sous les meubles, attirera les mites. Le meilleur antimite pour la protection à long terme des tapis en soie est l’utilisation de fluorosilicate de zinc, couramment vendu comme agent antimite.
La meilleure méthode pour nettoyer et entretenir un tapis en soie est alors d’essayer d’éviter de l’user en premier lieu, de le garder à l’abri de la lumière directe du soleil et de nettoyer immédiatement en douceur les déversements. Avant de recourir à tout traitement chimique d’un déversement, rincez abondamment la zone du tapis à l’eau. Les tapis qui semblent très résistants aux taches ou aux dommages peuvent en fait être de faux tapis en soie en coton mercerisé. Des tests chimiques professionnels peuvent être effectués pour déterminer définitivement la nature d’un tapis et quels soins sont nécessaires pour préserver sa valeur et sa beauté.