Mentha x piperita, communément appelée menthe poivrée, est une plante vivace qui nécessite peu de soins dans les climats tempérés mais se propagera rapidement si elle n’est pas combinée. Croisement hybride naturel de menthe verte et de menthe aquatique, la menthe poivrée se propage par enracinement et se cultive mieux dans un conteneur ou un espace confiné. Cette plante pousse à l’ombre partielle ou en plein soleil dans un sol riche qui retient l’eau.
Il n’est pas possible de faire pousser une plante de menthe poivrée à partir de graines, car ses graines sont généralement stériles. La méthode de propagation appropriée consiste donc à utiliser des boutures d’une plante saine. En été, coupez plusieurs longueurs de tige de 3 cm (7.62 pouces), en choisissant parmi les nouvelles pousses qui ne sont pas encore raides avec l’âge. Enterrez chaque bouture dans du terreau qui a été arrosé et drainé 24 heures à l’avance, puis arrosez à nouveau après avoir planté les boutures. Gardez le pot dans un endroit bien éclairé qui reste à 50 degrés F (10 degrés C) ou plus, mais ne placez pas le pot en plein soleil. Laissez les boutures s’enraciner et commencer à pousser avant d’arroser à nouveau.
Une plante de menthe poivrée doit être transplantée dans une zone où elle peut se propager sans interférer avec la croissance des autres plantes. Alternativement, utilisez un récipient d’au moins 12 pouces (30 cm) de large, en enterrant le récipient sous le sol jusqu’au bord afin d’empêcher la propagation de la menthe poivrée. Dans les régions froides, le paillage de la plante de menthe poivrée l’aidera à revenir année après année. La plupart des espèces atteindront jusqu’à 3 pieds (0.9 m) de haut. Les cultivars de la menthe poivrée comprennent la menthe chocolatée, la menthe poivrée blanche, la menthe à l’eau de cologne et la menthe poivrée noire.
Pour l’utilisation de l’herbe de menthe poivrée fraîche ou séchée, récoltez les tiges pendant l’été à mesure que la plante pousse. Il est préférable de le faire le matin avant la floraison de la menthe poivrée, lorsque la teneur en huile est censée être la plus élevée. La plante produira de petites fleurs violettes ou blanches, généralement en juillet ou en août.
La menthe poivrée est appréciée pour son huile aromatique, utilisée en médecine depuis l’Antiquité égyptienne. Dans les temps modernes, la menthe poivrée est utilisée commercialement pour aromatiser des produits tels que la crème glacée, le dentifrice, le thé et les bonbons. L’huile ou la teinture de menthe poivrée est connue comme un remède populaire pour une variété de problèmes physiques. Certaines personnes l’utilisent par voie interne ou topique pour traiter les troubles gastro-intestinaux, les maux de tête, les problèmes de peau et les symptômes du rhume. On pense que la menthe poivrée a des propriétés antifongiques, antivirales et antibactériennes.