L’usine à gaz, ou Dictamnus albus, est une plante vivace de la famille des Rutacées, ou Rue, et est originaire du sud de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie centrale du sud. Aux États-Unis, il est généralement rustique dans les régions des zones de rusticité USDA trois à huit. Les gens l’appellent l’usine à gaz à cause de ses huiles volatiles. La plante libère une huile parfumée au citron sous forme de vapeur. Par une nuit calme et chaude, si une personne tient une allumette allumée près des fleurs ou de la tige, la vapeur s’enflamme rapidement et la flamme s’éteint.
La plante pousse comme un buisson en monticule, atteignant généralement une hauteur et une largeur de trois pieds (environ un m), et les jardiniers la plantent souvent comme plante de bordure. Son feuillage vert brillant a généralement une légère odeur citronnée comme de nombreuses plantes de la famille Rue et se dépose sur des gousses brunes en forme d’étoile à l’automne. Généralement, l’usine à gaz pousse mieux dans un endroit ensoleillé, avec une ombre partielle pour la protéger des brûlures dans les régions les plus chaudes, comme le sud de la Floride et l’Afrique du Nord. Il produit généralement des flèches lâches en forme de pyramide de fleurs blanches, violettes ou roses parfumées. La couleur des fleurs en forme de coupe dépend du cultivar.
Les jardiniers connaissent généralement le D. albus sous plusieurs noms communs, notamment dittany, fraxinella et buisson ardent. Buisson ardent fait également référence à Euonymus atropurpureus et E. americanus, qui est une famille différente. L’usine à gaz vit généralement longtemps et a survécu à trois générations d’une même famille. La plupart des usines à gaz ne peuvent survivre à la transplantation après la troisième année de croissance ; par conséquent, un jardinier doit choisir le site final avec soin.
L’un des dangers d’avoir des plantes à gaz dans un jardin est la phytophotodermatite, ou PPD, une éruption cutanée et des cloques possibles que les gens attrapent à cause des toxines végétales et de l’exposition au soleil. La sève des plantes rend la peau photosensible et brûlante, et d’autres plantes de la famille Rue ont le même effet. En règle générale, les experts conseillent aux jardiniers de porter des gants, des chemises à manches longues et des pantalons longs lorsqu’ils taillent ou travaillent autour de ces plantes.
Diverses cultures utilisent l’usine à gaz pour plusieurs médecines populaires. Malgré la capacité de la plante à provoquer la PPD, certaines personnes l’utilisent localement pour la gale, l’impétigo et l’eczéma, tandis que d’autres l’utilisent localement pour l’arthrite, les rhumatismes et les douleurs articulaires. Parfois, les gens font une infusion à partir des feuilles et des fleurs et l’utilisent pour stimuler les muscles utérins, favoriser l’écoulement de l’urine et soulager les crampes douloureuses de la constipation. Un autre remède à base de plantes utilise des racines séchées et de l’écorce mélangées à de la menthe poivrée pour traiter l’épilepsie, les crampes et les fièvres et pour tuer les parasites.