Les plantes à oreilles d’éléphant, connues scientifiquement sous le nom de Colocasia esculenta ou Caladium esculentum, sont couramment cultivées pour leurs grandes feuilles, qui ressemblent à de grandes oreilles d’éléphant. Ces plantes tropicales peuvent atteindre des hauteurs de plus de cinq pieds (152.4 cm) de hauteur. En raison de cette grande taille, une plante à oreilles d’éléphant constitue un excellent point focal dans le jardin. Qu’elles soient cultivées dans des conteneurs, des plates-bandes mixtes ou des bordures, les oreilles d’éléphant constituent un ajout tropical étonnant au paysage, en particulier lorsqu’elles poussent aux côtés de leurs homologues plus petits et colorés – les caladiums.
Les plantes à oreilles d’éléphant sont faciles à cultiver et assez polyvalentes. Ces plantes tubéreuses prospèrent au soleil ou à l’ombre partielle. Ils se débrouillent particulièrement bien dans des conditions chaudes et humides similaires à celles de leurs environnements tropicaux d’origine. Les tubercules doivent être plantés au printemps dans un sol organique riche et bien drainé. À condition que la zone dispose d’un drainage adéquat, les oreilles d’éléphant se comporteront également bien dans les sols humides. Cela en fait également des candidats idéaux pour la culture près des bords des tourbières ou des jardins aquatiques.
Une fois que les plantes à oreilles d’éléphant sont dans le sol, elles nécessitent un minimum de soins, autres que la fertilisation et l’arrosage. En plus d’amender le sol avec du compost et d’autres matières organiques, les oreilles d’éléphant bénéficient d’un apport mensuel d’engrais riche en azote. Ces plantes sont également de gros buveurs et ne peuvent pas tolérer des conditions trop sèches. Par conséquent, les plantes à oreilles d’éléphant doivent être arrosées régulièrement. En fait, les plantes qui manquent d’eau peuvent s’affaisser ou se flétrir de manière significative.
Les plantes à oreilles d’éléphant nécessitent un stockage à l’intérieur pendant l’hiver dans les climats froids, car elles ne peuvent pas tolérer les conditions de gel. En règle générale, les oreilles d’éléphant sont déterrées à l’automne une fois que les plantes sont mortes. Ils sont ensuite stockés à l’intérieur dans un endroit frais et sombre jusqu’au retour du printemps. A cette époque, les tubercules d’oreille d’éléphant peuvent être replantés une fois la menace de gel passée. Les oreilles d’éléphant cultivées en conteneur peuvent simplement être déplacées à l’intérieur ou dans un endroit abrité à l’extérieur.
Dans les régions plus chaudes, les plantes à oreilles d’éléphant peuvent être laissées dans le sol toute l’année, bien que l’arrosage doive être limité pendant la dormance. Cette période de dormance est un bon moment pour déterrer les plantes pour la division, cependant, si les oreilles d’éléphant deviennent surpeuplées ou si des plantes supplémentaires sont souhaitées. Divisez simplement les tubercules et replantez-les ailleurs. Certaines personnes considèrent que la plante à oreilles d’éléphant est également envahissante. Par conséquent, cela doit être pris en compte lors du choix de son emplacement dans le paysage.
En plus de leur beauté ornementale dans le jardin, les oreilles d’éléphant sont également appréciées dans de nombreux pays pour leurs tubercules, qui sont consommés. Cependant, si elles ne sont pas cuites correctement, leurs racines peuvent causer de graves maux d’estomac. La sève peut également être un irritant cutané pour certains.