Butia est le nom de genre pour neuf espèces de palmiers différentes. On les trouve le plus souvent en Amérique du Sud, mais en raison de leur résistance à la sécheresse et au froid, ils peuvent également être trouvés dans les jardins et les aménagements paysagers du monde entier. Ils varient en hauteur, des petites espèces sans tige aux espèces plus hautes, mais la plupart d’entre eux produisent une abondance de fruits comestibles. En général, leurs feuilles ressemblent à des plumes, bien que certaines aient également des épines acérées.
Présent au Paraguay, B. campicola est l’une des plus petites espèces du genre Butia. Dans la plupart des cas, ces paumes n’atteindront que 16 pouces (environ 40.64 cm) de hauteur. Comme toutes les espèces, ce palmier est résistant à la sécheresse et au gel. Ses feuilles vert bleuâtre sont sans épines et il produit généralement des fruits de couleur brune. B. yatay, en revanche, est considéré comme la plus grande des espèces de palmiers Butia. Il est originaire d’Argentine et atteindra une hauteur d’environ 25 à 40 pieds (7.6 à 12 m).
Parmi les espèces les plus populaires du genre se trouve B. capitata. Ce palmier, également appelé palmier Pindo, se trouve au Brésil et en Uruguay. Il a été cultivé à travers le monde et est souvent vu dans les plans d’aménagement paysager partout dans le sud des États-Unis au Canada et en Angleterre. Il pousse généralement de 3 à 19 pieds (environ 0.91 à 5.8 m) de hauteur. Son fruit de couleur orange est comestible et est souvent transformé en gelée ou en confiture, mais est rarement consommé cru.
Un autre palmier du genre Butia qui produit des fruits comestibles est B. eriospatha, ou le palmier Wooly Jelly. Il produit des fruits rouges qui peuvent être consommés crus ou transformés en gelée. Le fruit est également souvent utilisé pour faire une boisson alcoolisée. Cette espèce aurait la croissance la plus rapide et la plus résistante de tous les palmiers Butia.
De nombreuses espèces de palmiers du genre Butia deviennent rares à l’état sauvage, en particulier dans leurs pays d’origine. Ces palmiers poussent mieux dans les prairies d’Amérique du Sud. Les prairies sont rarement protégées et sont souvent utilisées à des fins agricoles. En conséquence, les palmiers indigènes sont arrachés de la terre et la repousse est empêchée. Alors que certaines espèces de palmiers sont en voie de disparition, d’autres ont été cultivées. Même les espèces cultivées, cependant, se trouvent à l’état sauvage en quantités limitées.