Elymus est un genre de graminées vivaces appartenant à la famille des Poaceae, ou graminées. Les graminées de ce genre sont généralement appelées seigle sauvage ou agropyre. Poussant généralement en touffes, ces graminées ont généralement des chaumes dressés et des limbes plats ou enroulés. Ils se caractérisent par leur feuillage fluide, dont la couleur varie du vert au bleu-vert. Ces graminées portent des fleurs qui sont portées en épis hérissés et maigres et qui sont parfois voyantes et peuvent faire de bonnes fleurs coupées.
Il existe environ 170 espèces de ces graminées, et près de la moitié des espèces connues d’Elymus se trouvent en Asie, principalement en Chine. Ces graminées poussent généralement dans les régions tempérées des deux hémisphères. Les espèces les plus répandues en Amérique du Nord sont l’E. cinereus, ou seigle sauvage géant; E. virginicus, ou seigle sauvage de Virginie ; et E. canadensis, ou seigle sauvage canadien. Il existe également plusieurs espèces menacées et en voie de disparition, telles que E. hystrix ou l’herbe à bouteille de l’Est; E. lanceolatus, ou agropyre à épis épais; et E. villosus, ou seigle sauvage velu.
Une espèce d’Elymus est répertoriée comme mauvaise herbe dans plusieurs régions des États-Unis ainsi qu’au Canada. Connu sous les noms de chiendent, de seigle de chiendent et de tête de méduse, E. repens a été observé en train d’évincer les espèces indigènes et de réduire les rendements des cultures. Des rapports ont montré que cette graminée peut également causer la contamination des semences des cultures de graines de semence, ce qui réduit la valeur de leurs récoltes. Cette graminée peut être difficile à contrôler, bien que les herbicides et la rotation des cultures soient efficaces pour limiter sa population. E. repens est originaire d’Europe et a été introduit aux États-Unis dans les années 1600.
Les graminées Elymus ont besoin du plein soleil pour pousser efficacement. Ils peuvent bien vivre dans n’importe quel type de sol tant qu’il est bien drainé, humide et modérément fertile. Généralement tolérants à la sécheresse, ils sont cependant sensibles à l’oïdium, aux taches de goudron et à d’autres maladies fongiques. Ces graminées se multiplient par graines, bien qu’elles puissent également être cultivées en divisant les touffes.
La plupart des graminées Elymus peuvent être utilisées comme fourrage pour le bétail. Certaines espèces, comme E. cinereus, ou seigle sauvage du Grand Bassin, et E. magellanicus, ou agropyre bleu, sont couramment utilisées comme graminées ornementales. Ils sont généralement plantés en bordures ou en plates-bandes dans des jardins naturels ou des rocailles. E. canadensis, ou seigle sauvage canadien, a des graines comestibles qui peuvent être moulues en farine pour faire du pain. Cette espèce particulière était une importante source de nourriture pour les Indiens Paiute du sud-ouest de l’Amérique du Nord.