Trachycarpus est le nom d’un genre de plusieurs espèces différentes de palmiers. Un genre est un groupe d’espèces différentes qui partagent certaines caractéristiques d’identification. Dans le cas du trachycarpus, ces traits comprennent des palmiers en forme d’éventail, souvent avec un tronc d’aspect velu, et produisant des fleurs mâles et femelles sur des plantes séparées. Certaines espèces sont également très tolérantes aux climats froids, ce qui est rare pour un palmier.
Dans la nature, les palmiers trachycarpus poussent dans une zone proche des montagnes inférieures de l’Himalaya, s’étendant du nord de l’Inde, du Népal, de la Birmanie, de la Chine, jusqu’au nord de la Thaïlande. Ce sont des arbres de taille petite à moyenne et la croissance à l’état sauvage est clairsemée. Beaucoup plus de palmiers sont en fait cultivés par culture qu’ils ne se produisent naturellement. Ils sont relativement faciles à cultiver car ils peuvent résister à une plage de températures plus large que de nombreux autres types de palmiers.
Il existe huit espèces différentes dans le genre de palmiers trachycarpus (T.) : T. fortunei, T. takil, T. wagnerianus, T. nanus, T. oreophilus, T. princeps, T. martianus et T. latisectus. Chaque espèce est unique, mais elles partagent certains traits en commun. Ils sont tous en forme d’éventail, avec des feuilles de palmier composées de nombreuses folioles qui poussent à partir d’une base centrale et se déploient en une forme arrondie et semi-circulaire. Les bases des feuilles produisent des fibres qui donnent au tronc un aspect velu distinctif.
Toutes les espèces de trachycarpus sont dioïques, ce qui signifie que les plantes individuelles produisent des fleurs mâles ou femelles, mais pas les deux en même temps que certaines autres plantes sont capables de le faire. Cela signifie qu’ils ne sont pas capables de s’autopolliniser et de produire des graines par eux-mêmes, ils doivent donc être cultivés par des humains ou pollinisés par des insectes. De nombreuses espèces produisent des graines en forme de rein et quelques-unes produisent des graines ovales et rainurées. La germination prend environ huit à 12 semaines et la croissance initiale est très lente, bien que cela s’accélère à mesure que les plantes mûrissent.
Il existe plusieurs utilisations variées pour les palmiers trachycarpus. Dans de nombreux endroits, les fibres produites par les bases des feuilles sont utilisées pour fabriquer des paillassons, des brosses, des balais et des cordes solides et rugueuses – Le surnom de l’arbre est « chanvre-palmier » en raison de cette utilisation. À une certaine époque, les fibres étaient même utilisées pour fabriquer un simple type de cape de pluie, mais elles étaient très inconfortables et devenaient lourdes lorsqu’elles étaient mouillées. Les graines sont utilisées à des fins médicinales et auraient des caractéristiques anticancéreuses. Plusieurs espèces, notamment trachycarpus fortunei, sont cultivées pour l’aménagement paysager et les jardins en raison de leur capacité à tolérer des températures froides.