Un thermostat de radiateur est un type de vanne automatique conçue pour s’ouvrir ou se fermer, permettant à l’air ou au liquide chauffé de passer à travers un tuyau à un réglage de température prédéterminé. Ces types de vannes de régulation sont généralement intégrés aux systèmes de chauffage des bâtiments, ainsi qu’aux systèmes de refroidissement des automobiles et d’autres types de moteurs. Leur mode de fonctionnement est largement déterminé par le système dans lequel ils travaillent.
Les systèmes de distribution de chauffage dans les maisons, les bureaux et les immeubles d’habitation ont des thermostats de radiateur installés juste avant le point où l’élément chauffant externe lui-même existe. Lorsque l’air ou l’eau chaude atteint une température prédéterminée de la fournaise ou du réservoir d’eau chaude, le thermostat du radiateur s’ouvre. Cela permet au mélange de s’écouler dans une série de serpentins et de veines métalliques, qui constituent le radiateur lui-même. Il diffuse l’air chaud ou l’eau sur une grande surface, permettant à l’air chaud ou à l’eau de dissiper rapidement son énergie dans la pièce environnante, élevant la température de la pièce au niveau souhaité.
L’inverse a tendance à être vrai avec un thermostat de radiateur lorsqu’il est conçu pour garder un moteur au frais. Il s’ouvre lorsque la température du liquide de refroidissement atteint un niveau élevé pour lui permettre de s’écouler vers un radiateur qui étale le liquide de refroidissement. Le flux d’air sur le radiateur élimine la chaleur du liquide, qui est ensuite pompée dans le moteur.
Malgré ces différentes utilisations, un thermostat de radiateur fonctionne de la même manière de base quel que soit l’endroit où il est installé. Les thermostats de radiateur ne sont cependant pas interchangeables. Chaque unité est spécifique à un fabricant et à un modèle de système de chauffage et de climatisation et ne fonctionnera pas correctement ailleurs.
Simple par sa conception et sa fonction, un thermostat de radiateur est un élément peu coûteux mais crucial dans un système de chauffage ou de refroidissement. Étant donné qu’il s’agit du mécanisme de commutation principal dont dépend le système pour libérer automatiquement de la chaleur, s’il échoue, les résultats peuvent être graves. Si un thermostat de radiateur tombait en panne en position fermée, il couperait un canal de distribution de chaleur et cet excès de chaleur et de pression serait forcé ailleurs dans le système. Pour cette raison, les thermostats de radiateur sont conçus pour tomber en panne en position «ouverte», permettant la libre circulation de l’air ou de l’eau comme s’ils n’étaient même pas là.
Les thermostats de radiateur sont extrêmement fiables, mais ils se dégradent avec le temps. Ils échoueront souvent s’ils sont vieux et canalisent de l’air ou de l’eau qui a atteint une température au-delà de leurs paramètres de fonctionnement. Lorsqu’ils ne s’ouvrent pas, le résultat dans un espace de vie intérieur est que la pièce n’est pas chauffée comme prévu. Dans un moteur de voiture, cela signifie que le liquide de refroidissement s’écoule librement vers le moteur, mais le chauffage à l’intérieur de la voiture, qui dépend également du thermostat du radiateur, pompera simplement de l’air froid.