Un détecteur de fumée est un appareil spécialement conçu pour détecter la fumée dans l’air et alerter toute personne à proximité de sa présence. Les détecteurs servent généralement de dispositifs de sécurité dans les bâtiments résidentiels et commerciaux afin d’avertir les résidents qu’un incendie peut avoir commencé. Habituellement, un capteur de fumée détecte la fumée à l’aide d’un capteur photoélectrique ou à ionisation, qui active un son très fort à partir de l’unité elle-même. Les zones industrielles ou les grands bâtiments auront généralement plusieurs détecteurs de fumée qui sont connectés à un système central d’alarme incendie. Un bon entretien d’un détecteur de fumée est une partie impérative de tout plan de sécurité incendie et peut inclure le test de l’appareil et le remplacement des piles ou d’autres sources d’alimentation si nécessaire.
Il existe deux méthodes principales par lesquelles un capteur de fumée est configuré pour détecter la fumée. Un capteur photoélectrique fonctionne en projetant un faisceau de lumière à un angle de 90 degrés dans un tube, au bout duquel se trouve un capteur de lumière. Lorsque la fumée est dans l’air et pénètre dans cette structure, il y aura moins de lumière. Ceci est détecté par le capteur et provoque l’activation du système d’alarme.
Un capteur de fumée qui utilise un capteur d’ionisation contient une chambre d’ionisation, qui est composée de deux petites plaques qui ont une tension électrique dans l’air entre elles. Si de la fumée pénètre dans la chambre, l’air entre ces deux plaques s’ionise et le courant l’est. Cela déclenche le son de l’alarme.
La National Fire Protection Association des États-Unis a publié des statistiques indiquant que les décès dans les résidences sont réduits de 45% lorsqu’un capteur de fumée est présent dans la maison et fonctionne correctement. Les causes courantes de dysfonctionnement des capteurs de fumée sont des sources d’alimentation de batterie épuisées, une configuration incorrecte, telle que des batteries mal placées, des débris et d’autres substances bloquant ou perturbant les capteurs, ou une simple défaillance de pièce.
La plupart des unités permettent aux utilisateurs de tester le système d’avertissement sonore ou visuel en appuyant sur un bouton. Pour tester le capteur lui-même, cependant, la plupart des fabricants recommandent généralement d’utiliser un aérosol de capteur de fumée en conserve. L’utilisation d’une source commune de fumée telle qu’une bougie allumée ou une cigarette n’est généralement pas recommandée car les débris peuvent obstruer le capteur et l’empêcher de fonctionner en cas d’incendie.