Ocimum est un genre végétal qui contient environ 150 espèces d’herbes et d’arbustes. Il fait partie de la famille des plantes Lamiacées et les plantes sont communément appelées basilic. La majorité des espèces sont originaires des régions tropicales d’Asie et d’Afrique. Presque toutes les plantes de ce genre sont aromatiques et certaines sont utilisées pour la cuisine, notamment l’Ocimum basilicum. Cette espèce est couramment cultivée dans les jardins potagers.
Le terme commun pour ce genre, basilic, est dérivé du mot grec basileus, qui se traduit par «roi». Différentes espèces du genre Ocimum ont des variations sur le nom commun. Par exemple, Ocimum minimum est communément appelé basilic de brousse et Ocimum basilicum est connu sous le nom de basilic doux.
Ce genre est présent dans le monde entier. Certaines espèces sont cultivées à Hawaï, notamment O. gratissimum, et d’autres espèces se trouvent en Inde, telles que O. tenuiflorum. O. americanum est présent dans de nombreux pays dont l’Éthiopie, le Cameroun et la Chine.
La plupart des espèces sont cultivées dans un jardin, un conteneur ou une bordure. Le feuillage de la plante s’étend sur 20 pouces (50 cm) de hauteur et de largeur. La majorité des plantes de ce genre ont des feuilles vertes pointues qui sont aromatiques. O. minimum a une odeur qui ressemble au clou de girofle, et une variété d’O. basilicum sent la cannelle. Ces plantes produisent également de petites fleurs blanches ou roses pendant l’été.
Pour que ces plantes poussent bien, il est recommandé de les planter dans un sol fertile et bien drainé. Ils préfèrent généralement un sol limoneux ou sableux. En termes de pH, les plantes Ocimum peuvent tolérer des conditions acides et alcalines. La zone dans laquelle la plante est placée doit être exposée à la lumière directe du soleil tout au long de la journée. Aussi, un emplacement abrité du vent est idéal.
La plupart des plantes de basilic sont vulnérables aux dommages causés par les insectes, en particulier les pucerons et les cicadelles. Les pucerons sont de petits insectes arrondis qui se nourrissent des feuilles de la plante. Ils laissent également un résidu collant qui attire les spores fongiques. Les cicadelles sont jaune clair et sautent généralement autour de la plante. Ils se nourrissent de feuilles et causent généralement des taches jaunes.
Un autre problème associé au basilic est l’oïdium, qui est une maladie fongique. Il apparaît comme un revêtement blanc ou gris poussiéreux sur les feuilles et les pousses. La maladie retarde la croissance des nouvelles pousses et déforme les feuilles. En règle générale, les spores fongiques hivernent dans les feuilles mortes et les débris végétaux, entraînant de nouvelles infections la saison suivante.