Les systèmes de protection incendie automatiques fonctionnent pour ralentir la propagation d’un incendie sans avoir besoin d’une assistance ou d’une activation manuelle. Une fois qu’un avertisseur d’incendie ou de fumée se déclenche, le système commence automatiquement à éteindre l’incendie ou à ralentir sa propagation dans le bâtiment. Ces systèmes automatiques de protection incendie permettent de limiter les dommages matériels et permettent souvent à un plus grand nombre de personnes de sortir du bâtiment, réduisant ainsi le nombre de blessures ou de décès. Bien que la plupart des systèmes d’extinction d’incendie se trouvent dans des structures commerciales, certains codes du bâtiment peuvent également exiger des gicleurs ou d’autres dispositifs de protection dans les résidences.
Les systèmes de gicleurs humides sont le type le plus courant de système de protection incendie automatique. Ils se composent de tuyaux remplis d’eau qui traversent le plafond d’un bâtiment, avec des têtes de gicleurs placées dans le plafond à des intervalles spécifiés. Chaque tête contient une ampoule remplie de liquide, qui éclate lorsqu’elle est exposée à des températures élevées, permettant à l’eau dans les tuyaux de s’écouler de la tête. Contrairement aux idées reçues, seules les têtes exposées à des températures élevées s’activeront lors d’un incendie, ce qui permet de limiter les dégâts matériels dus à l’eau.
Dans un système à déluge, toutes les têtes travaillent ensemble pour éteindre un incendie. Ce type de système de protection incendie automatique se compose de tuyaux remplis d’eau activés par des détecteurs de fumée ou des jauges de température à l’intérieur du bâtiment. Lors d’un incendie, toutes les têtes libèrent de l’eau pour éteindre les flammes rapidement et efficacement. Les systèmes déluge se trouvent le plus souvent dans les installations à haut risque, telles que les usines chimiques ou industrielles.
Certaines applications nécessitent plutôt un système sous air ou à pré-action. Dans un système à pré-action, les tuyaux sont remplis d’air plutôt que d’eau. Le système nécessite deux signaux séparés avant que l’eau ne soit libérée de chaque tête. Une alarme de fumée initiale ou une entrée manuelle alerte le système pour remplir les tuyaux d’eau. Une fois que chaque tête est exposée à des températures suffisamment élevées, les bulbes éclatent pour permettre à l’eau de s’écouler de la tête.
Les musées et les bibliothèques s’appuient souvent sur un système à pré-action ou sur une technique d’extinction d’incendie à base de produits chimiques. Dans les systèmes à base de produits chimiques, les têtes de gicleurs libèrent des produits chimiques secs ou du gaz pour étouffer un incendie. Cela limite les dégâts des eaux aux objets sensibles ou irremplaçables comme les tableaux ou les livres. Ce type de système d’arrosage à poudre chimique comprend souvent du gaz halon, bien que le halon soit généralement remplacé par des produits plus respectueux de l’environnement. Les systèmes de protection incendie automatiques secs peuvent présenter un risque pour la santé des occupants dans certaines applications et se trouvent généralement dans les parties inoccupées d’un bâtiment.