Le genre Maclura se compose d’arbustes à fleurs et d’arbres. Les plantes poussent naturellement dans des climats plus chauds dans des régions telles que le Texas, l’Arkansas, le Honduras et le Brésil. Les plantes Maclura présentent des feuilles alternes, de petites fleurs et des fruits non comestibles. Habituellement non cultivé pour l’apparence, cet arbre épineux sert le plus souvent de brise-vent ou de haie. Une espèce du genre, Maclura pomifera, également connue sous le nom d’Osage-orange, est utilisée pour sculpter des arcs, et ses fruits sont souvent utilisés pour repousser les insectes.
Maclura est un genre d’arbres à fleurs de la famille des mûriers, Moraceae. Le groupe comprend une dizaine d’espèces différentes, dont Maclura pomifera, ou « Osage-orange ». Les arbres sont originaires des régions les plus chaudes du monde, poussant dans le sud des États-Unis, le nord de l’Amérique du Sud, la Chine et l’Afrique.
Les arbres sont de taille moyenne, atteignant 60 pieds (environ 18.3 mètres) de hauteur. Petites feuilles de 3 à 5 pouces (environ 7.6 à 12.7 centimètres) alternes sur les branches; les feuilles sont vert foncé sur le dessus et plus pâles sur le dessous, avec une pointe pointue. Les petites fleurs mâles et femelles vert pâle poussent sur des arbres séparés.
Parfois appelé arbre épineux, le Maclura n’est généralement pas considéré comme très attrayant. L’arbre est surtout utilisé comme brise-vent ou pour créer des haies, en particulier dans les états de prairie avec peu de collines naturelles. La plante pousse rapidement et facilement dans la plupart des sols, faisant le plus mal dans les sols avec de fortes concentrations d’argile. Bien qu’ils nécessitent une taille soigneuse, les Maclura sont relativement indemnes de maladies et nécessitent peu d’autre entretien.
L’espèce indigène des États-Unis, la Maclura pomifera, est aussi appelée l’Osage-orange en raison de ses fruits. Bien que l’odeur soit similaire à celle d’une orange, la chair du fruit Maclura est fondamentalement non comestible selon les normes humaines. Les fruits ronds de 4 à 5 pouces (environ 10 à 13 centimètres) sont verts et noueux. Lorsqu’il est perforé, le fruit laisse échapper un jus amer et laiteux qui devient noir lorsqu’il est exposé à l’air. Certains scientifiques expérimentent l’utilisation d’extraits du fruit comme répulsif contre les moustiques.
Maclura pomifera a également été largement utilisé pour la construction d’arcs. Diverses tribus amérindiennes ont utilisé le bois solide et durable de la plante pour leurs arcs les plus prisés. Cela a entraîné le nom alternatif de l’arbre de «bois d’arc» ou «bois d’arc». Ces arcs étaient reconnaissables à la teinte orange distinctive du bois.