Les insectes piqueurs embêtants peuvent gâcher une soirée d’été par ailleurs agréable. En plus de l’inconfort et de la gêne occasionnés par ces insectes, leurs piqûres peuvent transmettre des maladies telles que le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme, les éviter est donc une question d’hygiène autant que de confort. Une solution populaire à ce problème est une torche à la citronnelle, qui brûle une huile dont l’odeur repousse les insectes tels que les moustiques, les tiques et les puces. L’huile contenue dans une torche à la citronnelle provient des plantes Cymbopogon nardus ou Cymbopogon winterianus. Les torches à la citronnelle peuvent être achetées dans les quincailleries, dans les magasins de décoration intérieure ou sur Internet.
Il existe une grande variété de produits à base de citronnelle et, en général, ils présentent certains avantages par rapport aux insectifuges plus traditionnels. Contrairement au diéthyl-méta-toluamide (DEET), les produits à la citronnelle sont entièrement naturels et ne sont pas considérés comme des pesticides. Beaucoup de gens préfèrent l’odeur de la citronnelle à d’autres insectifuges.
Les torches à la citronnelle, en particulier, sont particulièrement populaires. Certains produits à la citronnelle sont appliqués directement sur la peau, mais ceux-ci ont tendance à nécessiter une réapplication fréquente – aussi souvent que toutes les 30 à 60 minutes, dans certains cas. Une torche à la citronnelle peut brûler pendant des périodes considérablement plus longues. Il offre également une protection à toute une zone au lieu d’une seule personne, ce qui contraste avec les crèmes ou les onguents topiques.
De plus, les torches à la citronnelle peuvent ajouter à l’ambiance d’un événement en plein air, en apportant à la fois lumière et décoration. Ils sont disponibles dans une grande variété de couleurs et de styles, des torches Tiki de style Luau aux lampes d’inspiration classique. En fait, n’importe quelle lampe à huile extérieure peut être remplie d’huile de citronnelle. Si une torche qui a été utilisée avec un autre type d’huile est remplie d’huile de citronnelle, la lampe doit être nettoyée et la mèche doit être changée pour assurer une combustion propre. Un autre style courant de torche à la citronnelle brûle de la cire au lieu de l’huile pure, fonctionnant comme une bougie surdimensionnée sur une grande tige de bambou.
D’autre part, une torche à la citronnelle n’est pas la forme idéale d’insectifuge en toutes circonstances. Une fois allumés, de nombreux types ne sont pas facilement transportables, ce qui les rend mal adaptés aux voyages de camping, par exemple. Un petit pourcentage de personnes peut avoir des réactions allergiques à l’huile de citronnelle, et d’autres peuvent trouver l’odeur désagréable. Les torches décoratives peuvent être plus chères que les types de méthodes d’insectifuge, car elles sont commercialisées pour leur style et leur efficacité. Enfin, le vent peut diminuer l’efficacité d’une torche à la citronnelle car la flamme peut être éteinte ou l’odeur de citronnelle qui repousse les insectes peut se dissiper.