Uva ursi est un petit arbuste originaire d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. On peut le trouver dans les zones vallonnées, les régions montagneuses et diverses autres latitudes septentrionales. Il est particulièrement abondant en Écosse, où il prospère dans les hautes terres et les collines du pays. En Amérique du Nord, il pousse partout au Canada et aussi loin au sud que le Wisconsin aux États-Unis.
Le nom uva ursi signifie « le raisin de l’ours », qui est dérivé des origines latines et grecques. La plante est également connue sous le nom de busserole car les ours de toutes sortes semblent aimer manger ses fruits. Une autre théorie suggère que ce nom commun pourrait provenir de la saveur désagréable, que beaucoup qualifient de convient uniquement aux ours.
En apparence, uva ursi a de nombreuses branches contenant de courtes tiges ligneuses qui forment des masses épaisses atteignant 24 centimètres de long. L’arbuste est à feuilles persistantes, avec ses feuilles coriaces atteignant un pouce (60 centimètres) de long, avec un sommet arrondi. Le dessus des feuilles d’uva ursi est d’un vert foncé avec des veines très distinguées, tandis que le dessous est d’un vert plus clair. Les fleurs d’uva ursi sont petites et blanches et poussent en grappes tombantes et serrées de trois à quinze fleurs. Les baies, qui sont portées en automne, sont petites, rouge vif et brillantes, et contiennent au moins cinq graines.
Uva ursi a été utilisé à des fins médicinales pendant des siècles, remontant jusqu’au 2ème siècle après JC. Les Amérindiens appréciaient la plante pour sa capacité à guérir les infections des voies urinaires (IVU), une utilisation pour laquelle elle est toujours populaire aujourd’hui. La recherche scientifique moderne a prouvé que l’uva ursi possède de nombreuses propriétés antibactériennes qui combattent les infections et contient des tanins astringents qui réduisent l’inflammation des muqueuses. Ces propriétés le rendent particulièrement efficace dans le traitement des infections urinaires et de la cystite ou des infections de la vessie.
Les feuilles sont la seule partie d’uva ursi utilisée pour les préparations médicinales. Il est le plus souvent administré sous forme de tisane ou d’infusion, ce qui lui confère un effet légèrement diurétique, et a un effet apaisant sur les voies urinaires. Une infusion est faite en faisant tremper environ une once (30 grammes) de feuilles séchées dans une pinte (470 ml) d’eau bouillante pendant 20 minutes, puis en filtrant. Les capsules contenant des feuilles séchées et broyées sont également courantes et peuvent être trouvées dans de nombreux magasins de produits de santé naturels à travers le monde.
Uva ursi, bien que très efficace, doit toujours être pris avec précaution. Il ne doit jamais être administré aux enfants, car cela pourrait irriter leur système délicat. Il ne doit également jamais être pris pendant la grossesse ou l’allaitement, ou par des personnes souffrant d’hypertension artérielle. L’herbe peut également être toxique pour le foie lorsqu’elle est prise en excès ou en grande quantité. Il ne doit pas être pris plus de cinq jours de suite, jamais plus de cinq fois par an, et toujours sous la surveillance d’un médecin.