L’arbre à crayons est une espèce d’arbuste qui appartient au genre Euphorbia et porte le nom scientifique Euphorbia tirucalli. Euphorbia tirucalli se trouve généralement dans les zones tropicales où il y a très peu de précipitations. Dans la nature, cette plante peut être trouvée dans des régions telles que l’Afrique et la péninsule arabique. L’arbre à crayons a des feuilles indescriptibles, des tiges qui ressemblent à des bâtons de crayons, et est communément appelé milkbush en raison de sa sève laiteuse. Euphorbia tirucalli peut atteindre 20 à 30 pieds (6 à 9 m) de hauteur et peut s’étendre de 6 à 10 pieds (2 à 3 m) de large.
Cette plante a des feuilles qui ne sont pas très visibles car elles sont très petites et se rabattent tôt. Les fleurs ne sont pas non plus faciles à voir car elles sont situées à l’intérieur de bractées, des structures en forme de feuille qui les protègent. Les jeunes branches de cette plante sont vertes, tandis que le tronc est brun et arborescent.
Les boutures de tiges sont généralement la méthode par laquelle l’arbre à crayons est propagé. Les boutures sont généralement séchées pour piéger la sève laiteuse à l’intérieur. Ils sont ensuite insérés dans un terreau, qui varie de légèrement acide à légèrement alcalin.
L’arbre à crayons nécessite une lumière vive pour une croissance idéale. Il peut s’épanouir avec un sol ordinaire et un peu de fertilisation. Très résistante à la sécheresse, elle n’a besoin d’être arrosée que lorsqu’elle est très sèche. Elle peut tolérer un gel d’environ 25 ºF (-4 ºC), mais seulement pendant une courte période, car cette plante est généralement intolérante aux températures glaciales.
Lorsqu’il est cultivé, le crayon est généralement mis en pot et placé dans des endroits tels qu’un patio. Dans les régions tropicales, il est souvent planté dans un jardin ou une cour pour la décoration. Une autre application populaire de cette plante est comme arbre de Noël, auquel cas elle est décorée de petites lumières de Noël. Certains pêcheurs utilisent le jus des branches écrasées de l’arbre à crayons pour étourdir les poissons avant de tenter de les attraper.
Les branches de ces plantes doivent être manipulées avec précaution en raison de leur toxicité. La sève laiteuse est présente dans toutes les parties de l’arbre à crayons, et toute coupure ou endommagement de la plante peut faire suer cette sève. Si la sève entre en contact avec la peau d’une personne, cela peut provoquer une inflammation, des démangeaisons et éventuellement des cloques. Cette sève peut également causer la cécité jusqu’à quelques jours si elle entre en contact avec les yeux d’une personne.