Penstemon digitalis est une plante herbacée vivace originaire des États-Unis et que l’on trouve principalement à l’état sauvage dans les régions du sud-est comme dans tout l’État du Missouri. La plante produit généralement des fleurs blanches avec cinq étamines potentiellement productrices de pollen, dont l’une est stérile et présente une excroissance de petits poils qui ont donné à la plante le nom commun de langue de barbe. Étant donné que les fleurs de Penstemon digitalis ressemblent à la plante digitale plus connue sous le nom de digitale, Digitalis purpurea, elle peut être confondue avec cette plante, mais elle n’a aucune valeur en tant que composé stimulant cardiaque comme le fait la vraie digitale. On sait que deux espèces principales du genre Penstemon poussent à l’état sauvage, y compris la variété digitalis, qui est la plus commune, et la rare variété baueri où les feuilles ont des motifs verticaux en groupes de trois.
Les plantes du genre Penstemon ont des feuilles allongées en forme de lame ronde et peuvent atteindre une hauteur de 3 à 5 pieds (0.9 à 1.5 mètre) à l’état sauvage. L’espèce s’est répandue dans toute la région du sud-est des États-Unis et se trouve dans les prairies et dans de nombreux endroits boisés ou semi-boisés. Il prospère mieux là où le climat a tendance à être chaud et humide, bien qu’il puisse apparaître aussi loin au nord que la zone de rusticité 3 et aussi loin au sud que la zone 8 jusqu’aux pays d’Amérique centrale comme le Guatemala.
La culture de Penstemon digitalis se fait également commercialement comme plante ornementale à fleurs, et de nombreux hybrides de l’espèce d’origine ont été sélectionnés pour leur rusticité et leurs couleurs de fleurs allant du violet au bleu et au magenta. Les utilisations de Penstemon digitalis dans les jardins d’exposition sont souvent liées au fait qu’il s’agit d’une grande plante qui attire une grande variété de pollinisateurs, des abeilles aux papillons et aux colibris. La plante nécessite généralement peu de soins et plusieurs variétés pousseront également bien dans des conditions de fertilité et d’humidité limitées comme dans les rocailles.
Les principales conditions de croissance recommandées pour Penstemon digitalis en général incluent un environnement de sol relativement sec et une exposition au plein soleil. Les plantes du genre Penstemon sont résistantes à la plupart des ravageurs et des maladies. L’un des problèmes que la plante vivace peut avoir, cependant, est la pourriture des racines, qui se produira si le sol dans lequel elle pousse est continuellement gorgé d’eau et ne se draine pas bien.
Un autre point clé à garder à l’esprit avec cette variété est que les espèces hybrides ne sont pas de véritables vivaces qui peuvent être cultivées année après année à partir de graines. En effet, une plante hybride reviendra à l’une de ses plantes mères avec la génération suivante. Les vraies variétés Penstemon doivent donc être cultivées si elles sont souhaitées comme vivaces de jardin, car de nombreux hybrides sont des plantes à courte durée de vie qui ont tendance à mourir après la chute de leurs fleurs. Plus de 275 espèces de la plante existent dans le genre Penstemon en 2011, il faut donc faire attention lors de l’achat pour déterminer si la plante est une digitale et si c’est un hybride.