La cuillère du désert est une plante à fleurs originaire du sud-ouest des États-Unis et que l’on trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique, au Texas et au Mexique. Cette plante préfère les conditions arides et est cultivée de manière ornementale dans les jardins désertiques et à faible eau. Dans la nature, il peut devenir extrêmement grand, dépassant parfois 15 pieds (environ 4.5 mètres) de hauteur, tandis que les jardiniers ont tendance à le garder taillé et compact. Les pépinières et les magasins de fournitures de jardin spécialisés dans les plantes succulentes et autres plantes résistantes à la sécheresse peuvent avoir une cuillère à dessert ou la commander sur demande.
Connue formellement sous le nom de Dasylirion wheeleri, cette plante est également parfois désignée par des noms communs tels que sotol, sotol bleu et sotol commun. Il produit une sphère symétrique de feuilles hérissées en éventail à partir d’un tronc central. Le feuillage a tendance à être raide, mais a une certaine flexibilité. Chez les jeunes plantes, les feuilles peuvent prendre la forme d’un demi-dôme jusqu’à ce que le tronc s’allonge. Les fleurs sont produites sur de hautes tiges en grappes denses d’un blanc crème qui plaisent aux abeilles.
Cette plante peut être facilement cultivée à partir de graines. La cuillère du désert devient assez grande dans de bonnes conditions de croissance et doit être plantée avec soin, car les troncs peuvent avoir tendance à pousser sur le côté plutôt que debout et les plantes peuvent s’étaler à travers le paysage. Il peut s’agir d’un bon spécimen ou d’une plantation de fond dans le jardin et ne convient pas aux bords et aux bordures, à moins que les jardiniers ne soient prêts à le couper agressivement pour le garder petit.
Les climats secs des zones 11 à XNUMX du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) conviennent généralement à la culture de la cuillère du désert. La plante aime les sols bien drainés de qualité moyenne et n’a pas tendance à attirer les parasites, bien qu’en plus des abeilles, d’autres insectes puissent planer autour de la plante pendant qu’elle est en fleur. D’autres plantes succulentes font d’excellentes plantes d’accompagnement, tout comme les cactus, et la plante peut également être utilisée dans les rocailles pour ajouter de la verdure et de la couleur.
Les gens confondent parfois la cuillère à dessert avec le yucca et d’autres parents. Le feuillage bleu-vert de la plante et les bases des feuilles en forme de cuillère sont des indices visuels importants pour une identification précise. Cette plante a été historiquement utilisée pour produire une boisson connue sous le nom de sotol, fabriquée en enlevant et en torréfiant le noyau de la plante, puis en la fermentant. La cuillère à dessert est également comestible; la base charnue au bas de chaque feuille est agréable au goût après cuisson à la vapeur, bouillie ou rôtie et peut être consommée nature ou ajoutée à d’autres plats, selon le goût du cuisinier.