Les géraniums sont des plantes ornementales originaires d’Afrique et de la Méditerranée. Ils sont cultivés dans les jardins du monde entier pour leurs fleurs voyantes et colorées et leur rusticité générale. Les géraniums sont extrêmement tolérants à la sécheresse, bien qu’ils soient vulnérables au gel et aux températures très froides. La plupart des magasins de jardinage stockent plusieurs cultivars de géranium, et il est également possible de propager des géraniums à partir de boutures, si vous connaissez quelqu’un avec un spécimen particulièrement attrayant.
Le terme géranium peut être un peu déroutant, à cause d’une confusion dans la classification scientifique. Deux genres de plantes distincts sont tous deux connus sous le nom de géraniums. L’un est le genre Pelargoium, qui comprend des plantes qui étaient à l’origine classées dans le genre Geranium. Les plantes sont étroitement liées, mais elles présentent des différences subtiles qui ont conduit à la différenciation de la classification botanique, telles que les fleurs symétriques des vrais géraniums. Les vrais géraniums sont parfois appelés géraniums rustiques ou géraniums, d’après leurs gousses distinctives. Les plantes du genre Pelargoium peuvent être appelées becs de cigogne dans certaines régions.
Les deux plantes ont des feuilles à peu près rondes ou palmées et des fleurs aux couleurs vives comme le rose et le rouge. Le géranium a des tiges épaisses et charnues et les feuilles sont souvent légèrement floues. Beaucoup de gens ont également remarqué l’odeur distinctive des géraniums; les plantes sont parfois cultivées spécifiquement pour ce parfum, qui est extrêmement difficile à décrire mais très mémorable. Cette huile aromatique est utilisée en aromatisation et parfums dans certaines régions du monde.
En règle générale, les géraniums prospéreront dans un endroit ensoleillé dans un sol relativement sec. S’ils sont gorgés d’eau, ils ne se porteront pas bien et les plantes doivent être couvertes de gel et de froid pour ne pas les endommager. Sinon, les tiges charnues peuvent geler et pourrir ou se casser. Certains jardiniers cultivent leurs géraniums dans des pots afin qu’ils puissent être rentrés à l’intérieur par mauvais temps. Les plantes se portent aussi très bien dans les bacs à fleurs.
Selon les espèces, un plant de géranium peut parfois devenir assez gros. Les plantes ont tendance à être tentaculaires plutôt qu’à la verticale, et elles font des bordures et des caractéristiques agréables. Certaines espèces peuvent avoir des feuilles ou des fleurs panachées, ce qui ajoute un intérêt visuel agréable, et certains cultivars sont également résistants aux cerfs. Les géraniums ont tendance à bien supporter la taille et la mise en forme, et l’habitude de croissance tentaculaire peut être inhibée par le pincement opportun des nouveaux bourgeons et la coupe des tiges.