Un bain à remous et un spa sont essentiellement la même chose, mais leurs origines diffèrent légèrement. Un bain à remous est traditionnellement un bain en bois qui contient suffisamment d’eau pour deux baigneurs ou plus. L’eau est chauffée, bien que les modèles originaux n’aient pas de jets propulsant l’eau pour une sensation de massage. Lorsque les fabricants ont commencé à fabriquer des baignoires à partir d’autres matériaux, tels que le plastique et la fibre de verre, ils ont commencé à étiqueter les spas pour faire la différence entre leur produit et les anciennes versions en bois. Les deux présentent désormais bon nombre des mêmes équipements, et les termes sont généralement considérés comme interchangeables.
À l’origine, la différence entre un bain à remous et un spa résidait dans le choix du matériau, mais les caractéristiques des deux spas ont rapidement tracé une ligne claire entre eux. Les spas les plus modernes comportaient des sièges, que les anciennes baignoires en bois n’avaient pas. Ils comportaient également des jets qui propulsaient de l’eau sur les utilisateurs pour créer une action de massage. De nouvelles versions en fibre de verre ont commencé à comporter des filtres qui pourraient aider à garder l’eau de la baignoire plus propre pendant de plus longues périodes. Cependant, les fabricants de spas en bois se sont rapidement imposés et ces caractéristiques sont devenues la norme sur les spas en bois et les spas en fibre de verre.
Une différence qui est généralement restée constante au fil des ans est la forme des deux baignoires. Un spa en bois est généralement une structure ronde, tandis que les spas en fibre de verre se présentent sous différentes formes, mais sont souvent carrés. La fibre de verre à l’intérieur du spa peut être moulée dans des sièges ergonomiques avec des jets stratégiquement placés, et de nombreux spas disposent d’un luminaire au fond de la baignoire pour une utilisation la nuit. La fibre de verre est facilement moulée, des formes illimitées sont donc possibles. Les spas en bois sont moins polyvalents; ils sont généralement ronds ou carrés et ont de simples banquettes immergées dans l’eau. Le bois est plus difficile à couper et à façonner, les sièges ergonomiques sont donc moins probables dans un bain à remous en bois.
La frontière entre un bain à remous et un spa était encore plus floue par l’esthétique des spas en fibre de verre. Alors qu’ils étaient en fibre de verre à l’intérieur, ils étaient généralement construits avec une jupe en bois autour de la fibre de verre pour donner un aspect plus traditionnel. La jupe en bois permet également de cacher les tuyaux internes et l’isolation du spa. Les spas en bois sont généralement faits de planches de cèdre en raison de leur capacité à résister à la pourriture et à la moisissure, et certains spas en fibre de verre utilisent également des planches de cèdre pour apporter de l’esthétique. De nombreux spas en fibre de verre utilisent aujourd’hui un matériau composite pour une jupe plutôt que du bois.