El analista financiero colegiado es un título profesional que se extiende a cualquier analista financiero que haya completado el estudio y los exámenes necesarios para alcanzar el estado. Es posible comenzar el proceso de solicitud para este estado mientras termina un programa de grado, después de completar el programa o después de adquirir un mínimo de cuatro años de experiencia en un puesto de trabajo calificado. Obtener el reconocimiento como analista financiero colegiado requiere un gran esfuerzo y dedicación, lo que contribuye en gran medida a que la designación como CFA sea muy deseable.
Los analistas financieros autorizados deben estar dispuestos a cumplir con un código de ética integral diseñado para superar los requisitos legales y habituales de la ley, así como para someterse a un proceso de examen rígido. Antes de otorgar la acreditación, el solicitante se someterá a una serie de tres exámenes separados. La finalización exitosa de cada examen anterior es necesaria antes de que sea posible continuar con el próximo examen de la serie.
El CFA Institute of the USA, que establece los estándares para las calificaciones de los solicitantes y la estructura de los exámenes supervisa este proceso. Aunque originalmente se diseñó como una organización solo para profesionales de la contabilidad nacional, el Instituto se ha expandido para incluir también a varios miembros internacionales. Sin embargo, el instituto CFA no es la única organización que ofrece certificación para un analista financiero colegiado. El ICFAI, ubicado en India, también ofrece un programa con estándares y requisitos similares.
Los CFA están bien versados en varios aspectos diferentes de la economía. No es inusual que un analista financiero colegiado se especialice en profesiones de tan alto nivel como gestión de inversiones corporativas, banca de inversión o como consultores privados para inversores que requieren atención especializada en la gestión de una cartera de inversiones. El prestigio que viene con una designación de analista financiero colegiado puede abrir una serie de puertas a las opciones y elecciones profesionales, así como ayudar a construir una reputación dentro de la carrera elegida en un corto período de tiempo.