Les échelles modernes sont généralement construites à partir de trois matériaux : le bois, l’aluminium ou la fibre de verre. Bien que chaque type d’échelle ait ses avantages et ses inconvénients, une échelle en fibre de verre présente certains avantages à prendre en compte. Le plus grand avantage qu’il a par rapport à son homologue en aluminium est peut-être sa résistance à l’électricité. La fibre de verre ne conduit pas l’électricité, il est donc beaucoup plus sûr de l’utiliser autour des lignes électriques que l’aluminium hautement conducteur. Ces échelles utilisent parfois des barreaux en aluminium, mais ils sont séparés et l’électricité ne peut donc pas traverser l’échelle.
Une échelle en fibre de verre est également construite à partir de matériaux synthétiques, ce qui lui donne un avantage par rapport aux échelles en bois. Les matériaux naturels comme le bois peuvent avoir des variations de qualité importantes, de sorte qu’un barreau d’échelle ou une poutre de support en bois plus faible pourrait échouer sans avertissement. Les poutres en fibre de verre sont uniformes et intrinsèquement solides. L’aluminium est peut-être plus homogène que le bois, mais différents fabricants utilisent différentes qualités d’aluminium, et une échelle moins chère pourrait se plier sous une charge lourde.
De nombreux bricoleurs et ouvriers du bâtiment trouvent que la fibre de verre est plus résistante aux intempéries. Les échelles en bois peuvent éventuellement pourrir après quelques cycles d’exposition humide et sèche. La fibre de verre n’absorbe pas l’humidité et ne s’affaiblit pas de manière significative au soleil.
Une échelle en fibre de verre est également ignifuge, ce qui la rend idéale pour les pompiers qui escaladent des bâtiments plus petits. Le matériau brûlera et s’enflammera brièvement sous une source de chaleur directe, mais s’éteindra automatiquement une fois cette source retirée. Les échelles en aluminium peuvent également être plus résistantes aux flammes que le bois, mais elles peuvent conduire l’électricité transférée par l’eau.
Le principal inconvénient d’une échelle en fibre de verre est son poids par rapport à sa taille. La fibre de verre est plus lourde que le bois ou l’aluminium, elle ne peut donc pas être utilisée dans les longues échelles à coulisse.
Ces échelles ne sont peut-être pas complètement sans problème, mais elles offrent une alternative plus durable au bois naturel et une alternative plus sûre à l’aluminium conducteur. Si la taille ou le poids est une considération sérieuse, alors la fibre de verre peut ne pas être le meilleur choix, cependant. Dans la plupart des cas, les propriétaires n’ont pas besoin d’échelles extrêmement hautes pour effectuer la plupart des tâches, de sorte que la durée de conservation globale et la résistance inhérente d’une échelle en fibre de verre peuvent être idéales.