Le genre pandanus comprend plus de 600 espèces connues de palmiers dioïques tels que des arbres et des arbustes. Ils sont connus sous le nom de pins à vis qui produisent des fruits comestibles verts, jaunes ou rouges en forme de cône et ont de grandes racines prop et de longues feuilles plissées. Les plantes de Pandanus sont originaires des îles du Pacifique, du nord de l’Australie et des régions d’Asie du Sud-Est telles que les Philippines, l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée et poussent principalement dans les zones forestières côtières.
Les principales utilisations du pandanus comprennent les toits de chaume, les matériaux de construction, le tissage et la nourriture, mais les plantes ont également une importance culturelle, économique et médicinale. Cette plante est connue sous de nombreux noms différents dans toute sa région natale.
La plante pandanus peut pousser dans une grande variété de types de sol et mesure entre 13 et 46 mètres de haut, avec des racines aériennes et aériennes et des troncs épais qui bifurquent dans différentes directions. Chaque plante peut produire entre 4 et 14 feuilles et 10 à 300 fruits par an, selon les espèces. Il se propage facilement à partir de boutures de graines et de branches et toutes les parties de la plante, du fruit aux feuilles, en passant par les poteaux et les branches, sont utilisées.
La forme et la taille des feuilles de pandanus varient considérablement d’une espèce à l’autre et servent à de nombreuses fins. Les feuilles peuvent être traitées par trempage ou chauffage et séchage et utilisées pour tisser des paniers, des chapeaux, des éventails, des oreillers, des nattes, des voiles de canoë et des jouets. Les autres feuilles de pandanus couramment utilisées comprennent le chaume des murs et des toits, les emballages de cigarettes, les aliments pour porcs, le compost, les ornements et les décorations. Le jus des feuilles de certaines variétés est un arôme courant dans la cuisine thaïlandaise, tandis que les feuilles entières peuvent être cuites avec du riz ou bouillies dans de l’eau et consommées comme du thé. En tant que médicament, la feuille est utilisée pour lancer les furoncles et traiter les maladies inflammatoires, le rhume, l’asthme, le cancer, les infections urinaires et les maladies de la peau.
Le fruit de Pandanus est un aliment de base dans les régions de Micronésie, Tokélaou, Tuvalu, Nauru, les Îles Salomon et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La chair peut être consommée crue ou conservée sous forme de pulpe similaire au goût et à la texture des dattes ou sous forme de farine. Le fruit est une source de calcium, de fer, de bêta-carotène et de vitamine C. Dans d’autres régions comme la Polynésie, le fruit est porté comme collier ou guirlande ou utilisé pour fabriquer du parfum, parfumer le tapa et comme carburant, flotteurs de ligne de pêche et appâts à homard.
Les tiges et les troncs des plantes pandanus sont souvent utilisés comme matériaux de construction dans les maisons et pour les échelles. Les clés séchées constituent un excellent combustible de cuisson car elles brûlent lentement. Le bois a d’autres utilisations artisanales comme des appuis-tête et des vases et était autrefois utilisé pour fabriquer des matraques et des lances. Les troncs de certaines variétés peuvent être façonnés en mâts pour canots et sont une source de calfeutrage ou de colle.
En plus de ses utilisations pratiques, le pandanus est également considéré comme une plante aux propriétés magiques dans les régions d’Hawaï et de Micronésie. Aux îles Marshall, on pense que les fleurs mâles sont de puissants aphrodisiaques. La plante et ses fleurs sont couramment utilisées dans les cérémonies ou consommées comme aliment de cérémonie.