Beaucoup de gens gardent un ensemble de couverts en argent à portée de main pour l’affichage ou l’utilisation lors d’occasions spéciales. Bien que l’argent soit connu pour ses qualités esthétiques, il a tendance à se ternir avec le temps. Certaines méthodes d’élimination des ternissures sont coûteuses et demandent beaucoup de main-d’œuvre, comme le récurage des articles avec un poli à argent, mais elles sont progressivement supprimées, à mesure que d’autres méthodes plus pratiques sont découvertes. Un moyen rapide et facile de nettoyer les métaux ternis consiste à utiliser une plaque de nettoyage, une petite feuille d’alliage métallique percée de trous, qui élimine le ternissement grâce au processus d’électrolyse.
Contrairement à l’abrasion chimique traditionnelle, une plaque de nettoyage élimine la ternissure sans enlever l’argent sous-jacent. Habituellement, les plaques de nettoyage sont en alliage d’aluminium et sont perforées de trous pour augmenter leur surface. Ils existent en plusieurs tailles, mais la taille la plus courante est peut-être de 15 cm sur 20 cm. Pour l’utilisation, la plaque de nettoyage est placée dans n’importe quel récipient assez grand pour contenir l’objet en argent, et de l’eau chaude est ajoutée. Du bicarbonate de sodium ou du bicarbonate de soude est également ajouté au récipient. L’objet en argent, tant qu’il touche la plaque de nettoyage en aluminium, se nettoie après un court laps de temps dans la solution.
Certaines personnes préfèrent utiliser du bicarbonate de soude plutôt que du bicarbonate de soude, car il est également peu coûteux et convient parfaitement à cette application. D’autres préfèrent utiliser du jus de citron et une éponge abrasive pour enlever la ternissure. Une plaque de nettoyage est en aluminium et il est également possible d’éliminer la ternissure de l’argent avec du papier d’aluminium. La feuille est utilisée de la même manière que la plaque de nettoyage, et du sel et du bicarbonate de soude sont ajoutés à de l’eau très chaude pour faire une solution de nettoyage. Il convient également de noter que cette méthode peut provoquer une odeur de soufre notable, donc une bonne ventilation peut être utile.
La ternissure habituelle sur l’argent est un sulfure d’argent noir, que la plaque de nettoyage aide à éliminer en facilitant une réaction chimique rapide et simple. La réaction se déroule de la manière suivante : l’aluminium, lorsqu’il est en contact avec le ternissement de sulfure d’argent dans une solution aqueuse, réagit avec le ternissement et l’eau pour donner de l’argent élémentaire, de l’hydroxyde d’aluminium et une solution aqueuse d’hydrogène sulfuré. Le bicarbonate de soude ou le bicarbonate de soude accélère la réaction, et lorsque l’argent est propre, il suffit de le rincer et de le sécher, avec la plaque de nettoyage, et la solution d’eau est ensuite jetée. Enlever le ternissement de l’argent de cette manière est rapide et pratique. Cependant, il est important d’éviter de le faire dans un évier en porcelaine, car il peut facilement se tacher à cause de la ternissure dissoute.