L’épicéa est un conifère à feuilles persistantes du genre Picea. Il existe environ 35 espèces différentes d’épicéas qui poussent dans l’hémisphère nord. Ces conifères à feuilles persistantes sont connus pour vivre jusqu’à un âge très avancé et peuvent devenir extrêmement grands, atteignant parfois des hauteurs de 200 pieds (60.96 mètres).
L’épicéa est appelé conifère à feuilles persistantes parce que ses aiguilles restent vertes toute l’année et qu’il porte des cônes qui poussent aux extrémités des branches. Les différents types d’épinettes comprennent l’épinette de Norvège, l’épinette bleue, l’épinette blanche et l’épinette noire. Ces arbres peuvent également être trouvés dans des versions naines. Un épicéa nain a tendance à pousser plus lentement et à atteindre des hauteurs ne dépassant pas huit pieds (2.44 mètres).
Les épicéas peuvent différer en couleur d’un spécimen à l’autre. Par exemple, l’épinette bleue montre une couleur bleu argenté dans ses aiguilles tandis que l’épinette de Norvège porte une couleur vert foncé et brillant. L’épinette blanche est connue pour avoir une couche blanche sur les aiguilles qui est cireuse au toucher. Par contre, l’épinette noire présente des aiguilles très foncées.
Les épinettes sont généralement plantées dans un format d’aménagement paysager pour fournir un brise-vent ou une clôture à neige pour la propriété d’une personne. Ils sont appréciés comme des arbres de Noël et laissent le bon parfum de pin à l’intérieur de la maison pendant la saison des vacances. Les épinettes, en particulier l’épinette de Norvège, sont plantées dans les forêts pour les garder épaisses, ce qui en fait un excellent habitat pour une variété d’animaux sauvages.
Cette espèce particulière d’arbre est souvent utilisée pour fabriquer du papier. Les fibres du bois d’épicéa sont longues, ce qui en fait un bois idéal pour la fabrication du papier. Le bois de l’épicéa peut également être utilisé pour créer divers instruments de musique et autres produits en bois.
Les huiles extraites des feuilles et des branches de l’épicéa ont été utilisées pour fabriquer de la bière d’épicéa. Les Amérindiens ont trouvé ce type d’arbre très utile dans leur mode de vie. Ils sont connus pour utiliser les racines de l’arbre pour tisser des paniers et parfois utiliser la sève de l’arbre pour produire une gomme à mâcher. De grandes quantités de vitamine C peuvent être trouvées dans les aiguilles d’épinette. Les aiguilles peuvent être consommées entières ou bouillies dans un thé.
Peu de problèmes sont rencontrés lors de la plantation et de la croissance des épinettes. Le dendroctone de l’épinette peut être dangereux pour la croissance et la survie de l’épinette, tout comme le tétranyque et le puceron biliaire de l’épinette. Cependant, les problèmes avec ces insectes sont généralement rares, et la plupart des épinettes poussent sans trop de tracas et restent indemnes de maladies.